Outokumpu ja kanadalainen Belvedere Resources Ltd ovat allekirjoittaneet aiesopimuksen Hituran nikkelikaivoksen kaupasta. Myynnin uskotaan vahvistavan useaan kertaan lakkautusuhan alla olleen kaivoksen jatkomahdollisuuksia.
Belvedere maksaa todennäköisesti toukokuussa vahvistettavan kaupan noin 10 miljoonan euron hinnan osakkeillaan.
Hituran myynti saattaa päätökseen Outokummun kahdeksan vuotta sitten aloittaman ohjelman, jonka mukaan yhtiö luopuu kaivoksistaan Kemin kromikaivosta lukuunottamatta.
Hituran kaivos tuottaa vuodessa noin 2 200 tonnia nikkeliä rikasteena. Kaivoksessa on Outokummun töissä 90 henkilöä ja urakoitsijoiden kirjoilla noin 40.
Vuonna 1970 avattu kaivos on ollut suljettuna vuosina 1982-84, 1986-88 ja 1998-99. Viime vuodet toiminnan on turvannut nikkelin kova kysyntä ja hyvä hinta.
Kova usko
kaivoksen jatkoon
Outokumpu Mining Oy:n toimitusjohtaja Tuomo Mäkelä kertoo, että kaivoksesta kiinnostuneita ostajaehdokkaita on ollut useita, mutta vain muutamien kanssa edettiin vakaviin neuvotteluihin.
"Halusimme turvata kaivoksen jatkon mahdollisimman hyvin. Mielestämme Belvedere on ostaja, joka voi sen tehdä."
Kymmenen vuotta sitten perustettu Belvedere toimii yksinomaan Suomessa. Se on niin sanottu junioriyhtiö, joka hankkii malminetsintä- ja tutkimustoimintansa rahoituksen ulkopuolisilta sijoittajilta.
Kaivannaisalalle on syntynyt useita uusia yhtiöitä, jotka kiinnostavat sijoittajia metallien vahvan markkinanäkymän takia.
Belvedere on etsinyt perusmetallimalmeja aluksi Pyhäsalmen kaivoksen läheisyydessä ja myöhemmin ympäri Suomea.
Yhtiö aikoo hankkia kokonaan omistukseensa Suomen Nikkeli Oy:n, josta se omistaa jo 45 prosenttia. Belvederen tarkoitus on Hituran kaivoksen ja uusien kohteiden avulla luoda merkittävää nikkelikaivostoimintaa.
Tuomo Mäkelän mukaan Hituran nikkelin riittävyys on selvitetty vain vuoteen 2008 saakka, mutta tätä muun muassa ruostumattoman teräksen valmistuksessa käytettävää arvometallia uskotaan löytyvän alueelta vielä runsaasti.
Kaivosmiehistä
voi tulla pulaa
Samaan uskoo Hituran kaivoksen pääluottamusmies Ari Kukkurainen. Hän on syntymässä olevasta kaupasta hyvillään.
"Ostaja on tulossa tosissaan jatkamaan kaivosta. Malmia kyllä löytyy, kun tutkitaan. Niin monta kertaa tällä kaivoksella on eletty viimeistä viikkoa, että nyt tuntuu todella hyvältä. Onneksi nikkelin hinta on korkealla, se on meidän elinehtomme", Kukkurainen toteaa.
Mikäli kaivos laajenee, saattaa Hiturassa tulla pulaa kaivosmiehistä. Epävarmoina vuosina moni nuori osaaja ehti jo hakeutua varmemmille työmaille.
"Oppisopimuskoulutus olisi hyvä saada uudelleen käyntiin. Se on paras tapa oppia työskentelemään maan alla", Kukkurainen tähdentää.
Nivalan kaupunginjohtajalle Pasi Marjakankaalle tieto kaivoksen myynnistä ei tullut yllätyksenä.
Outokumpu on pitänyt kaupungin päättäjät hyvin tilanteen tasalla.
"Tulevan omistajan kanssa emme vielä ole keskustelleet, mutta uskon, että se voi ja haluaa turvata kaivoksen toiminnan jatkumisen. Hitura on hyvin tärkeä Nivalalle ja koko lähialueelle", Marjakangas sanoo.