Torstaina 100 vuotta täyttävän, Hitlerin hoviohjaajaksi tituleeratun Leni Riefenstahlin mielestä on pelottavaa, että hän on elänyt niin kauan. Omien sanojensa mukaan hänen olisi pitänyt kuolla sinä päivänä, kun toinen maailmansota alkoi.
Hän kertoo usein miettineensä kaiken lopettamista, mutta impulsiivisen ja pakonomaiseen toimintaan taipuvaisen luonteensa vastaisesti hän ei koskaan ole saanut kerättyä rohkeutta tehdä itsemurhaa.
Näin avoimesti puhui maailman vanhin elokuvantekijä Saksan television haastattelussa 100-vuotissyntymäpäivänsä alla.
"Olin kiipeilemässä ja laskeuduin juuri huipulta, kun metsänvartija juoksi luokseni ja huusi, "Leni, me olemme sodassa!" Silloin minun olisi pitänyt kuolla. Taiteellisen urani huipulla. Sen jälkeen kaikki on ollut pelkkää alamäkeä."
Riefenstahlin kuuluisimpia teoksia ovat natsien puoluekokouksesta Nürnbergissä 1934 tehty dokumentti Tahdon voitto sekä Berliinin vuoden 1936 olympiakisoja kuvaava dokumentti. Tahdon voittoa koskevien natsisympatiasyytösten takia hänen yrityksensä jatkaa elokuvan tekoa 1950-luvulla epäonnistuivat, jolloin hän siirtyi valokuvaukseen.
"On surullista, kuinka natsismi on tahrannut minut koko elämäni ajaksi. Minut on polttomerkitty natsisympatiseeraajaksi ja ties miksi, kun taas oma näkemykseni itsestäni on täysin vastakkainen."
Riefenstahl myöntää Hitlerin tehneen häneen aluksi suuren vaikutuksen, koska tämä sai massoittain ihmisiä ekstaasiin puheillaan. Hän halusi nähdä, millainen mies Hitler oikein oli. Mutta hän kieltää jatkuvasti olleensa propagandisti. Hän oli taiteilija, joka halusi tehdä hyviä elokuvia.
"Olisin tehnyt saman Stalinille. Se on vain tapa tehdä töitä. Teen aina parhaani."
Saksan television haastattelija Sandra Maischberger on tunnettu kovistelevista kysymyksistään. Hän arvelee Riefenstahlin olleen tuohon aikaan niin itsekeskeinen, niin kunnianhimoinen ja niin oman lahjakkuutensa riivaama, ettei hän välittänyt elokuviensa poliittisista viesteistä.
"Kyllä, ehkä niin voi sanoa. Taidat olla oikeassa siinä", Riefenstahl vastasi hymyillen.
Hitler kiinnostui Riefenstahlista nähtyään tämän esikoisohjauksen Das Blaue Licht (Sininen valo) vuonna 1932 ja teki saman tien nuoresta viehättävästä naisesta pääelokuvantekijänsä.
Riefenstahl on kertonut Hitlerin halunneen suudella häntä.
"Mutta ehdottomasti hän ei ollut minun tyyppiäni, ei vähimmässäkään määrin seksuaalisesti viehättävä. Meillä oli vain lyhyt työsuhde."
Riefenstahlin merkkipäivää juhlistetaan torstaina pienessä historiallisessa hotellissa Feldafingin kaupungissa Baijerissa. Tilaisuuteen on kutsuttu noin 200 vierasta.
Satavuotisjuhlan kunniaksi ranskalais-saksalainen kulttuurikanava Arte esitti viime viikolla Riefenstahlin oman lahjan itselleen, hänen Intian valtamerellä 1974-2000 tekemistään sukelluskuvauksista kertovan uuden dokumentin Impressionen Unter Wasser (Veden alaisia vaikutelmia).