Tokio Monesti liiankin hillityiksi haukutut japanilaiset jalkapallokannattajat innostuivat sunnuntaina, kun maan edustusjoukkue kukisti MM-jalkapallossa Venäjän 1–0. Japanilaiskannattajat pursuivat ylpeyttä, iloa ja helpotustakin, sillä pitkään vaalittu unelma MM-lopputurnauspelin voitosta toteutui.
Jokohaman stadionilla Japanin maajoukkuetta kannatti hurmioituneen yleisön keskellä myös maan pääministeri Junichiro Kozumi, joka muiden ohella näki Junichi Inamoton ratkaisevan ottelun maalillaan.
Riemuitseva yleisö, josta suurin osa piti yllään joukkueen sinistä paitaa, intoili huutamalla "Ni-ppon, Ni-ppon" ja "Inamoto, Inamoto" poistuessaan stadionilta. Juhlat olivat vasta alussa, loppua tuskin tuli ennen aamuyötä.
”Tämä on kuin unta. Minulla oli sydän kurkussa, vaikka uskoinkin Japanin voittoon”, Hironobu Nakano, 42, selvitti tunteitaan.
Japanin ensiesiintyminen MM-loppupeleissä neljä vuotta sitten Ranskassa päättyi surkeasti: kolme ottelua, kolme tappiota, yksi tehty maali. Näiden kisojen avauspelissäkin voitto luisui tasapeliksi Belgian tasoitettua loppuluvuiksi 2–2.
”Olen ylpeä, koska sain olla mukana tässä historiallisessa voitossa”, Hidetoshi Chiba, 36, riemuitsi.
Ne kannattajat, jotka baseball-hullussa maassa jotain jalkapallosta ymmärtävät, totesivat kuitenkin vielä olevan liian aikaista samppanjapullojen avaamiselle.
”Tämä oli historiallinen voitto. Mutta paljon riippuu Tunisia-pelistä. Jatkoonpääsy saattaa ratketa maalierolla tai tehdyillä maaleilla. Nyt on vielä tiukkaa, ja liian aikaista rentoutua”, jalkapallointoilija Keita Sato muistutti.
Voitto Tunisiasta veisi Japanin varmasti toiselle kierrokselle. Ottelu pelataan perjantaina 14. kesäkuuta.
Heikkotasoiseksi jääneen ottelun ainoan maalin iski Arsenalissa Englannin valioliigassa penkkiä kuluttava Junichi Inamoto pelin 51. minuutilla. Maali syntyi komean kuvion päätteeksi, Hidetoshi Nakatan keskitys laidalta löysi Shinji Onon rangaistusalueelta, ja Ono jatkoi suoraan vapaaksi etsiytyneelle Inamotolle. Kova tykitys yläkulmaan ei antanut Venäjän maalivahdille Ruslan Nigmatullinille mahdollisuuksia. Maali oli 22-vuotiaan keskikenttämiehen toinen turnauksessa, hän onnistui myös avauskierroksen 2–2-tasapelissä Belgiaa vastaan.
Venäjän esitys ottelussa oli aneeminen. Toisella jaksolla avausottelussaan 2–0 Tunisian voittaneen venäläisryhmän otteet jäätyivät lopullisesti Japanin nopeaan johtomaaliin.
Japani sen sijaan näytti, että hyvä peli Belgiaa vastaan ei ollut sattumaa. Nakata ja Ono hallitsivat keskikenttää, ja ottelun parhaaksi valittu Inamoto oli vaarallinen. Nakata kolisutteli ylärimaa kovalla kaukolaukauksella 71. minuutin kohdalla.
Ottelu oli erittäin rikkinäinen, mutta saksalaistuomari Markus Merk piti pelin ohjaksissaan hyvin. Kumpikin joukkue keräsi kolme varoitusta, ja rikkeetkin menivät tasan 31–31.
Valmentaja ylisti
taistelutahtoa
Japanin tyytyväinen valmentaja Philippe Troussier ylisti joukkueensa taistelutahtoa.
”Tämä oli ainutlaatuinen ottelu. Näimme mahtavan Japanin joukkueen mahtavine pelaajineen. Voittomme oli ansaittu”, Troussier hehkutti ottelun jälkeen.
”Tämä oli myös tärkeä hetki japanilaiselle jalkapallolle. Japanin kansa on luottanut meihin nämä neljä vuotta, ja voi luottaa myös jatkossa.”
Japani kohtaa vielä heikon Tunisian. Tasapeli riittää varmistamaan jatkopaikan, mikäli Belgia kukistaa maanantaina Tunisian.
”Meillä on nyt neljä pistettä, ja jatkopaikka on ulottuvilla. Mutta meidän täytyy keskittyä kunnolla viimeiseen peliin”, Troussier pohti.
Japanin hyvä peli ei yllättänyt Venäjän valmentaja Oleg Romantsevia.
”He pelasivat vahvasti, mutta ei se suuri yllätys meille ollut. Olimme tutkineet heidät tarkkaan ennen peliä”, Romantsev kommentoi.
Romantsev ei suostunut vajoamaan maan alle, vaikka esitys oli avuton.
”Tappio harmittaa aina, mutta ainoa lohdutus on se, että turnaus jatkuu vielä”, Romantsev valoi uskoa.
”Kohtaamme Belgian, ja jos voitamme, menemme jatkoon. Joten kohtalomme on yhä omissa käsissämme.”