"Reipasta retkimieltä", presidentti Tarja Halonen toivotti seurueelleen, joka maanantaina aloitti Armeniasta vajaan viikon mittaisen matkan kolmeen Etelä-Kaukaasian maahan.
Halonen tekee Armenian vierailullaan kahdenlaista historiaa. Hän on ensimmäinen maassa virallisen vierailun tekevä naispresidentti ja suomalaispresidentti.
Isännät joutuivat Halosen sukupuolen vuoksi selvittelemään tavallista tarkemmin protokollaa.
Armeniassa on yksi naisministeri. Halosen pienessä seurueessa on mukana kauppa- ja teollisuusministeri Mauri Pekkarinen (kesk.). Suurlähettiläs Terhi Hakala ja lehdistöpäällikkö Maria Romantschuk vahvistavat kuvaa Suomesta tasa-arvomaana.
Maanantaina iltapäivällä Armenian pääkaupunkiin saapuneet tasavallan presidentti ja tohtori Pentti Arajärvi tekivät pehmeän laskun.
Ohjelmassa oli tutustuminen 90-luvulla kuolleen elokuvaohjaaja Sergei Paranovin kotimuseoon, jossa oli esillä hänen 600 värikästä työtään.
"Ensimmäinen taideteos jonka ymmärsin, oli Singerin ompelukone", Pekkarinen leukaili.
Taide-elämyksen jälkeen vieraille tarjottiin illallinen Armenian presidentin Robert Kotsharianin ja hän Bella-puolisonsa kanssa, minkä jälkeen ilta jatkui jazz-kahvilassa.
Haloselle Vuoristo-Karabahissa syntynyt ja poliittisen uransa aloittanut Kostrahian on tuttu mies. Myös maa on hänelle ennestään tuttu. Halonen kävi ulkoministerinä 1996 Armeniassa, kun Suomi oli aktiivisesti mukana Vuoristo-Karabahin konfliktin selvittelyssä.
Presidentti Kotsharianin lääkäri-vaimo työskenteli aiemmin Vuoristo-Karabahissa bakteriologina ja epidemiologina. Nyt hän on aktiivisesti mukana hyväntekeväisyystyössä.
Koko vierailun virallinen osuus on mahdutettu tiistaille, joten pääkaupungin Jerevanin ulkopuolelle Halonen ei ehdi.
Jerevan on yksi maailman vanhimmista kaupungeista ja armenialaisen kulttuurin kehto. Se perustettiin 783 ennen Kristusta eli vuosia ennen Roomaa. Kaupunki sijaitsee Ararat-vuoriston koillisosassa muinaisten kauppateiden ja karavaanireittien varrella Euroopasta Intiaan.
Neuvostoaikana Jerevanista kehittyi kukoistava teollisuuskaupunki, joka kunnostautui erityisesti petrokemikaalien alalla.
Valmistelua EU-
puheenjohtajuuteen
Halosen matkan tarkoitus on avata korkean tason suhteet ja saada ajantasaista tietoa Suomen EU-puheenjohtajuutta varten Armeniasta ja Etelä-Kaukaasian kriisipesäkkeistä.
Armenia ja Azerbaidjan ovat kiistelleet pitkään Vuoristo-Karabahista. Tulitauko alueelle solmittiin 1994. Suomen viesti Armenialle on, että se hakeutuisi aktiivisesti suoraan neuvottelukontaktiin Azerbaidjanin kanssa.
Suomi tukee kansainvälisiä välityspyrkimyksiä konfliktin ratkaisemiseksi. Etyj teki keväällä esityksen siitä, miten hallinto alueella järjestettäisiin. Vuoristo-Karabah sijaitsee Azerbaidjanin puolella, mutta on Armenian hallussa.