Kalle Palander hyppää hissistä Stelvio rinteen ala-asemalle, vetää takkinsa niskaan ja vääntää kasvonsa solmuun: "Plääh!"
"Nyt mä vasta tajuun, minkälainen bisnes tämä on. Me (urheilijat) olemme aika pienessä roolissa tässä. Me olemme vain näyttelijöitä, ihan pikkutekijöitä", Palander puuskahtaa.
Hiihtohissi vei aamulla Palanderin ylös ja sama kapistus toi miehen parin tunnin kuluttua myös alas. Edestakaiseen hissikyytiin alpinistit joutuivat turvautumaan lakon vuoksi. Italian yleisradioyhtiö RAI:n Lombardian maakunnan yksikön laiton lakko pysäytti Bormion kisojen televisioinnin ja siirsi suurpujottelun päivällä.
"Olen vuosien saatossa alkanut ymmärtää tätä kuviota enemmän ja enemmän. Joskus luulin, että tämä pyörii vain meidän laskijoiden ympärillä", Palander sanoo.
Alppisirkus ei pyöri urheilijoiden vaan rahan, ison rahan, ympärillä ja suurin rahasampo on kisojen televisiointi- ja lähetysoikeuksien myynti. Euroopan Yleisradioyhtiöiden liitto maksaa tämän vuoden alppi- ja pohjoismaisten hiihtolajien televisioinnista Kansainväliselle hiihtoliitolle (FIS) noin 50 miljoonaa euroa.
"Kabinetit kutsuvat. Ihan varmasti FIS ja paikallinen järjestäjä ovat korvauksia vailla", Suomen Hiihtoliiton toimitusjohtaja Jari Piirainen sanoo.
Kalle Palander jaksoi suhtautua kaikesta huolimatta asiaan lunkisti, kasvot virneessä.
"Tällaisiin pitää tottua, mutta onhan tuo syy ihan järjetön", Palander sanoo.
Terveisiä isoille pojille
Miesten alppijoukkueen valmentajaa Christian Leitneria ei sen sijaa naurattanut. Pari päivän tiukan vatsataudin väsyttämä valmentaja lähetti sapekkaat terveisensä Italian pääministeri ja mediamoguli Silvio Berlusconille.
"Tässä se näkee, mitä isot pojat voivat tehdä. Berlusconilla on ihan omat oikeutensa", Leitner tuhahtaa.
Leitner on ollut mukana alppisirkuksessa sen verran pitkään, että ymmärtää tosiasiat: ei ole kisoja jos ei ole televisiota.
"Kaikki ymmärtävät, että rahaa ja sponsoreita tarvitaan, ja ne tulevat TV:n kautta", hän sanoo ja kääntää asiasta esille sen toisen puolen.
"Urheilijat ovat odottaneet kisaa kaksi vuotta ja sitten joku sanoo, että ei onnistu. Nyt ei puhuta jostakin juniorikisoista, vaan MM-kisoista, tärkeimmistä kisoista kahteen vuoteen."
"Taivas on sininen ja olosuhteet täydelliset. Mitä tähän voisi sanoa. Onneksi täällä ei ole 50 000 porttien taakse jäänyttä fania - miten tämä olisi niille kerrottu."
Sisäänpääsyä miesten kisaan odotti muutama tuhat katsojaa.
Huippufiilis hukkaan
Kisajärjestäjät ja FIS saivat ensimmäiset varoitukset lakosta tiistaina illalla. Päätös kisan siirtämisestä tuli kuitenkin vasta vajaa tunti ennen ensimmäisen kierroksen alkua.
"Eihän tuommoista meinannut todeksi uskoa. Ylhäällä laski kaksi kaveria aika rajusti yhteen; me luulimme, että toinen heistä kuoli ja kisan siirto johtui siitä", Palander kertoo.
"Minä luulin sitä vitsiksi, kun kuulin syyn."
Vaikeaa oli uskominen muillakin. Palander oli vieressä, kun USA:n Erik Schlopy oli viittä vaille vetää kuonoon itävaltalaisia, jotka kertoivat tilanteesta hänelle.
Eniten Palanderia harmitti hukkaan menneen hyvän fiiliksen vuoksi. Hän oli keskiviikkona valmis laskemaan suurpujottelun kärkisijoista.
"Mulla oli tosi hyvä lämppärilasku ja aivan uskomaton fiilis. Tuntui, että kaikki on kohdallaan", Palander sanoo.
"Harmi, sillä tällaisia päiviä ei tule ihan joka päivä."
Italian yleisradioyhtiö RAI ilmoitti illalla FIS:lle takaavansa, että kisat televisioidaan loppuohjelman osalta. Illan tiedon mukaan miesten suurpujottelu lasketaan torstaina, naisten pujottelu perjantaina ja miesten pujottelu lauantaina. Sunnuntaina on ohjelmassa joukkuekisa.
Miesten suurpujottelu ensimmäinen kierros lasketaan torstaina Suomen aikaa kello 10.30 ja toinen kierros kello 14.30. Kalle Palanderin lähtönumero on 6, Sami Uotilan 28, Jukka Rajalan 34 ja Jouni Kaitalan 58.