Mikko Hirvosen ilme ei kertonut uran parhaan MM-kauden päättymisestä Britannian rallin maalissa. Toinen sija ja pudotus MM-sarjan johdosta pisteen erolla kakkoseksi kirpaisi.
– Loistava kausi, ei virheen virhettä, mutta kaikki jäi tästä viimeisestä kisasta kiinni. Lauantaina ei vaan kaikki natsannut kahdella pätkällä, Hirvonen jutteli yhtä apeana kuin hänen rapainen Fordinsa, jonka konepelti jäi kisan viimeistä edelliselle erikoiskokeelle.
Sanoillaan Hirvonen viittasi ratkaiseviin pariinkymmeneen sekuntiin, jotka hän hävisi rallin voittaneelle ja kuudetta kertaa maailmanmestariksi ajaneelle Citroenin Sebastien Loebille lauantaina.
Ford-talli tutkii vielä tarkemmin, löytyykö Hirvosen autosta poisvaihdetuista osista vikoja, joita ei heti huomattu. Hirvonen uskoo erojen syntyneen sittenkin ajamalla.
– Eiköhän se vaan loppupelissä ollut itsestä kiinni. Ne pätkät olivat vähän erilaisia kuin muut, eikä ollut sellainen rytmi ja atakki (hyökkäys) päällä. Kun tuli turpiin väliajoissa, aloin miettiä, että pakko olla joku pielessä, Hirvonen totesi.
Loeb voitti kisan 1.06 minuutin erolla Hirvoseen, kun Hirvonen menetti minuutin viimeistä edellisellä pikataipaleella konepellin lukkosokan irtoamiseen.
– Sokka lähti irti hypyn jälkeen. Pellin alle pääsi ilmaa, ja jarrutuksessa konepellin sarana meni poikki. Siinä vaiheessa pelti yleensä lentää irti. Nyt niin ei käynyt, vaan pelti alkoi peittää koko tuulilasin. Oli pakko pysähtyä ja repiä konepelti irti.
Kolmanneksi kilpailussa ajanut Citroenin Daniel Sordo pääsi rytäkässä 0,9 sekunnin päähään Hirvosesta. Viimeisellä erikoiskokeella Hirvonen piti espanjalaisen takanaan ja vei kakkossijan sekunnin erolla.
”Nopeampi vei mestaruuden”
Hirvonen voitti päättyneellä kaudella neljä kilpailua ja keskeytti vain konerikon takia Argentiinan rallissa. Muissa kisoissa hän oli kolmen joukossa. Vastaavalla sarjalla olisi monena vuonna viety mestaruus.
– Jäätiin kauden aikana Loebille 0,05 sekuntia per kilometri, joten ei sekään helpolla päässyt, Hirvonen summasi.
– Alkukausi ei ollut täydellinen. Oli pieniä asioita, joita talli ja itse olisin voinut tehdä paremmin, kuten Kyproksen rengasasiat, ja Norjassa olisin voinut voittaa, jos olisi ajanut rohkeammin.
Kyproksessa Citroen hoksasi käyttää asvaltilla ajetuilla pätkillä kulutettua rengasta, kun kisassa piti ajaa asvaltti- ja soraerikoiskokeet sorarenkailla.
– Tällaiset ovat pieniä juttuja, jotka osataan ensi kaudella tehdä eri tavalla.
Ford ei kauden aikana käyttänyt tallimääräyksiä, joilla esimerkiksi Jari-Matti Latvalan voitto Sardiniassa olisi voinut kääntyä Hirvosen eduksi.
– Ne ovat riittävän röyhkeitä ja voittivat mestaruuden, Hirvonen arvioi Citroenin politiikkaa sortumatta selittelyyn.
– Kauden viimeisessä kisassa meillä oli Loebin kanssa samat mahdollisuudet ja nopeampi vei mestaruuden.
Monte Carloon Fiestalla?
Hirvonen uskoo, että Loebin kukistaminen on ensi vuonna mahdollista, vaikka MM-sarjan ohjelmassa on neljä asvalttikisaa.
– Meillä on ajatuksia siitä mitä pitää tehdä sellaisilla pätkillä, millä jäätiin Loebille Katalonian asvalteilla, mutta ei ensi kaudella siihen kaaduta, että on enemmän asvalttikisoja.
Hirvosen työt jatkuvat syksyn mittaan Mestareiden kisalla. On myös mahdollista, että hän ajaa tammikuussa IRC-sarjan Monte Carlo -rallin Fordin S2000-autolla.