Rallikuljettaja Mikko Hirvonen toteutti lapsuuden haaveensa sunnuntaina. Kannonkoskelta kotoisin oleva Hirvonen ajoi Jyväskylän Paviljongille ensimmäisen kerran Suomen MM-rallin juhlittuna voittajana.
– Olen seurannut tätä rallia pikkupojasta lähtien ja toivoin, että pystyisin joskus voittamaan täällä. Muistan tämän päivän varmasti koko elämäni ajan, Hirvonen sanoi.
Hirvonen löi rallin voittoa puolustaneen Sebastien Loebin lopulta 25,1 sekunnilla. Hänelle kirjattiin 23 erikoiskokeella 10 pohja-aikaa.
Voitto oli 29-vuotiaalle Hirvoselle kolmas peräkkäinen ja uran 10:s MM-sarjassa.
Ykköstilansa myötä Hirvonen kasvatti MM-johtoaan. Hän on nyt kolme pistettä edellä toisena olevaa Loebia, kun ajamatta on vielä kolme kilpailua. Jäljellä ovat Australian, Espanjan ja Britannian osakilpailut. Ennakkoarvioissa Loeb on vahvempi vain Espanjan asfalttirallissa.
– Katsotaan, en tietenkään ajattele MM-titteliä vielä. Australiassa ja Espanjassa on vaikeaa voittaa. Otan kisan kerrallaan, Hirvonen tuumi.
Hirvonen ajoi viikonloppuna hienon kilpailun. Hän otti komennon rallin johdossa lauantaiaamuna, eikä luopunut siitä sen jälkeen.
Ratkaisun hetkiä koettiin kisan 15. erikoiskokeella Himos 2:lla, kun Loeb kärsi rengasrikon. Tuolloin ero kasvoi 26 sekuntiin.
– Rengasrikko maksoi paljon, mutta Mikko oli silti hyvin nopea. Kauden lopusta tulee mielenkiintoinen, Loeb sanoi.
Latvala taas luotettava työntekijä
Jari-Matti Latvala teki juuri sitä työtä, mitä pitikin. Hän ajoi kolmanneksi ja toi Fordille arvokkaita merkkipisteitä.
Puolan osakilpailun nolon ulosajon jälkeen Latvalalla ei ollut varaa virheisiin, joten voittotaistelu oli käytännössä unohdettava. Maaliin ajamalla Latvala pyyhki mielestään myös kahden viime vuoden epäonnistumiset Jyväskylässä.
– Hirveät paineet oli ennen kilpailua, olin lisäksi lauantaina kipeänä, joten tämä on upea homma, liikuttunut Latvala sanoi.
– Melkein kuin olisin voittanut, hän jatkoi.
Matti Rantanen kävi sunnuntaina kovaa kamppailua viidennestä sijasta ranskalaislupaus Sebastien Ogierin kanssa. Lopulta Rantanen veti pitemmän korren vain 0,3 sekunnin erolla.
– Aika kovalla riskillä vedettiin lopussa, Rantanen kertoi.
Rantanen ajoi kelpo kilpailun, sillä hänellä on niukka kokemus WRC-autosta. Kärjelle Rantanen hävisi 4.18,2 minuuttia.
– En ole täysin tyytyväinen, sellainen kolmen minuutin ero kärkeen olisi ollut ok, Rantanen totesi.
Viime vuonna Rantanen oli Jyväskylässä 7:s.
Jari Ketomaa ajoi maaliin seitsemäntenä.