Mikko Hirvonen ajoi Norjan MM-rallin voittoon sunnuntaina vakuuttavan esityksen jälkeen. Ford-kuljettaja Hirvonen nousi Norjassa tallitoverinsa Marcus Grönholmin varjosta ja todisti pystyvänsä kukistamaan MM-sarjan kärkinimet kovavauhtisessa kisassa reilusti ajamalla. Grönholm varmisti Suomelle ja Fordille kaksoisvoiton. MM-sarjan kärkipaikalle noussut Grönholm hävisi Hirvoselle lopulta 9,5 sekuntia.
-- Täydellinen viikonloppu. Toivottavasti tämä ralli pysyy MM-sarjan kalenterissa, Hirvonen sanoi.
Hirvonen, 26, on nyt voittanut kaksi MM-osakilpailua. Uransa ensimmäisen ykköstilan kannonkoskelainen otti MM-tasolla Australiassa viime vuonna. Hirvonen arvostaa voiton Norjassa korkeammalle kuin MM-avausvoittonsa. Hänen mielestään Australian voitto ei ollut täydellinen, koska ranskalainen Sebastien Loeb ei ollut mukana ja Grönholm ajoi alussa ulos.
Norjan voittoaan Hirvonen voi pitää kuitenkin täysin ansaittuna. Hän otti komennon heti kilpailun alusta lähtien ja piti sen tiukasti loppuun asti. -- On tämä isompi juttu kuin Australian voitto. Australian ykkössija tuli mielestäni vähän helposti. Tämä merkitsee enemmän, koska taistelin nyt Marcuksen ja Loebin kanssa, Hirvonen vahvisti.
Hirvosen voitto tekee hyvää paitsi hänelle itselleen, myös koko MM-sarjalle. Oli piristävää, että voittotaisteluun saatiin uusia kasvoja Loebin ja Grönholmin rinnalle.
-- Olisi ollut mukavampi voittaa, mutta kakkossija on ihan hyvä, kun Loeb jäi pisteittä, Grönholm tuumi.
Citroenilla synkkä viikonloppu
Sarjan johtoon siirtyneellä Grönholmilla on koossa 24 pistettä. Hirvonen on toisena 20 pisteellään. Loeb väijyy kolmantena (18 p.).
Ford-tallille Norjan ralli oli täysosuma. Citroenille sen sijaan kävi päinvastoin. Ford siirtyi valmistajien MM-sarjan kärkeen 16 pisteen turvin ennen Citroenia, kun ranskalaistallin molemmat kuljettajat jäivät ilman pisteitä. Loeb menetti mahdollisuutensa lauantaina ajettuaan kaksi kertaa ulos. Loeb kurvaili maaliin, mutta jäi kärjestä yli 18 minuuttia.
Citroenin toinen kuljettaja, espanjalainen Daniel Sordo puolestaan liukui päin puuta ja keskeytti.
Norjalaisten Solbergin veljesten taistelu kotirallin kolmannesta sijasta ratkesi Ford-kuljettaja Henningin hyväksi. Subarun tehdastallin leivissä oleva pikkuveli Petter jäi neljänneksi 16,5 sekunnin erolla. Maalissa Henning hehkui onnesta ja Petter riensi onnittelemaan parempaansa.
Latvala piti sanansa
Fordin kakkostallin ajokilla kisannut Jari-Matti Latvala teki sen, mitä lauantain päätteeksi lupasi ja piti viidennen sijan. Aikasakkojen rasittama Latvala hävisi Hirvoselle lopulta 5.30,7 minuuttia. Neljä MM-pistettä lämmittivät Latvalan mieltä alkukauden vaikeuksien jälkeen.
-- Todella tärkeät pisteet. Tänään (sunnuntaina) tultiin omaa perusvauhtia ja onnistuttiin suunnitelmassa, Latvala iloitsi. Mitsubishi-kuljettaja Juho Hänninen raahautui maaliin sijalla 17 liki 20 minuuttia kärkeä perässä.
-- Vaikein ralli koskaan. Etenkin risteykset olivat tällä autolla todella hankalia ajaa, Hänninen päivitteli.
Lauantaiaamuna ulosajossa mahdollisuutensa pistesijoihin kadottanut Toni Gardemeister ei lähtenyt enää sunnuntain lenkille. -- Portugalin ralliin olemme ilmoittautuneet, mutta mitään varmuutta ajamisesta ei vielä ole, Gardemeister kertoi tulevaisuudestaan. MM-sarjan seuraava kilpailu ajetaan Meksikossa 9. maaliskuuta.