Saloun, Espanja Sebastien Loeb ajoi Katalonian rallista kauden 10. MM-rallin voiton ja varmisti toiseksi ajaneen Citroen-tallitoverinsa Francois Duvalin kanssa tallille kolmannen perättäisen merkkimestaruuden. Kilpailun päätöspäivän hahmo oli kuitenkin yksityisellä, vuoden 2003 mallin WRC-Fordilla kolmanneksi ajanut Mikko Hirvonen. Palkintosija oli hänelle uran ensimmäinen MM-tasolta.
Hirvonen nousi kolmanneksi lauantaina, kun edellä ollut Marcus Grönholm keskeytti konerikkoon siirtymälle viimeisen ek:n jälkeen. Illan päätöshuollossa Hirvosen ajokin jakohihnanvaihto kesti kuitenkin sen verran, että hän sai 20 sekuntia aikasakkoa ja putosi takaisin neljänneksi.
Hirvosen aikasakon ansiosta kolmanneksi noussut, Citroenia kuskaava espanjalainen Xavier Pons lähti sunnuntain kolmelle viimeiselle ek:lle 7,7 sekuntia Hirvosen edellä. Ennen rallin viimeistä erikoiskoetta Hirvonen oli kuronut eron 6,5 sekuntiin.
Kisan viimeisellä, 28,3 kilometrin mittaisella ek:lla Hirvonen nujersi espanjalaisen 7,7 sekunnilla ja nappasi kolmannen sijan 1,2 sekunnilla ennen Ponsia.
- Enpä olisi uskonut, että uran ensimmäinen palkintosija tulee asvalttirallista, Hirvonen hymyili.
Riski rengasvalinnassa
Kisan päätöserikoiskokeelle Hirvonen otti tietoisen riskin rengasvalinnassa.
- Pakko oli jotakin yrittää. Jos olisi menty Ponsin kanssa samoilla renkailla, en tiedä olisinko saanut häntä kiinni. Pantiin riskillä niin kovat renkaat kuin löytyi. Onneksi viimeinen ek oli niin pitkä, että siinä ehti tehdä eroja, Hirvonen kertaili taisteluaan.
- Se oli sellainen erikoiskoe, jolla pystyi jonkin verran oikomaan mutkissa. Kaikki paikat oikaistiin, joissa se vain oli mahdollista. Ajo ei ollut ihan täydellinen, se meni välillä vähän liian yrittämisen puolelle. Parissa paikassa luisteltiin turhaa, Hirvonen muisteli.
Hirvonen putosi viime kauden päätteeksi Subarun-tehdastallista. Tällä kaudella hän kuitenkin ajanut hyviä ek-sijoituksia pääosin yksityistallin autolla. Suomen MM-rallissa hän oli viides Fordin tehdasautolla ja Kreikan MM-rallissa samalla sijalla yksityistallin autolla.
Kauden mittaan hän on ajanut hyviä ek-aikoja myös Ruotsin ja Italian MM-ralleissa. Hirvonen on yksi niistä kuljettajista joiden nimi on yhdistetty Fordin toisen kuljettajan paikkaan ensi kaudeksi.
- Fordin tallipäällikkö Malcolm Wilson kävi kiittelemässä, kun estettiin Citroenin kolmoisvoitto, Hirvonen naureskeli.
Citroenin juhlaa
Katalonian ralli oli juhlaa Citroen-tallille, joka jättää MM-sarjan kauden päätteeksi ja palaa sarjaan taas 2007. Loeb on jo varmistanut kuljettajien tittelin ja varmisti tallille nyt myös automerkkien mestaruuden. Ranskalaistallin päivän kruunasi Espanjan Daniel Sordo, joka ajoi Citroenilla Katalonian rallissa junioreiden maailmanmestariksi.
Loebin takana kuljettajien MM-sarjan toisesta sijasta kamppailleet Subarun Petter Solberg ja Marcus Grönholm keskeyttivät ja vaikka Solberg sittemmin palasi jatkamaan kisaa nykysääntöjen sallimalla tavalla, kumpikin jäi ilman pisteitä. Solberg on MM-sarjassa toisena tasapistein Grönholmin kanssa.
Mitsubishin Harri Rovanperä oli kymmenes ja sunnuntaina toisen kerran kisan aikana ulosajanut Fordin Toni Gardemeister 14:s.
Kosti Katajamäki sijoittui toiseksi Sordon jälkeen junioreiden MM-sarjan kauden viimeisessä osakilpailussa. Sarjan kokonaispisteissä hän oli viides.
Jari-Matti Latvala ajoi Subarulla Katalonian rallin N-ryhmässä toiseksi. Hän teki N-ryhmän pohja-ajan 11 kertaa kilpailun 15 erikoiskokeella.