Fordin Mikko Hirvonen johtaa Ruotsin MM-rallia perjantain jälkeen 6,2 sekunnilla ennen Citroenin Sebastien Loebia. Jari-Matti Latvala on 31,7 sekunnin päässä tallitoveristaan Hirvosesta neljäntenä. Väliin on kiilannut Citroenin Dani Sordo, joka on 10,6 sekuntia Hirvosen perässä.
MM-ralleihin palannut kaksinkertainen maailmanmestari Marcus Grönholm on jäänyt Fordillaan yli 13 minuuttia kärjestä. Hän kärsi sähköviasta 6. ek:lla, jolla formulat ralliin vaihtanut Kimi Räikkönen ajoi Citroeninsa lumipenkkaan. Räikkönen jäi päivän aikana kärjestä yli puolen tunnin päähän.
"Tein iltapäivän erikoiskokeille pieniä muutoksia auton säätöihin ja samalla löytyi hyvä rytmi ajamiseen", Hirvonen kertaili.
Ruotsin avausetapilla ajettiin kahdesti ek-rypäs Likenäs (20,78 km), Viggen (21,28) ja Torntorp (19,21). Avauspäivän päätti illan 1,9 kilometrin yleisöek Karlstadissa. Ensimmäisen kierroksen jälkeen Hirvonen oli neljä sekuntia Loebin perässä. Iltapäivällä osat vaihtuivat, kun ajourat olivat kaivautuneet soralla ja olosuhteet vaikeutuivat.
"Mikko oli näillä (iltapäivän) erikoiskokeilla nopeampi. Minä en vaan pidä näistä Ruotsin rallin olosuhteista. Päivän erikoiskokeiden toinen ajokerta oli todella vaikea minulle", Loeb tunnusti.
Hirvonen seurasi Loebin vauhtia väliajoista toisella kierroksella ja arveli ensin ranskalaisen säästelevän renkaitaan, mistä ei ollut kyse. Kisan johtopaikka perjantain viimeisen pitkän ek:n jälkeen tarkoittaa, että Hirvonen ajaa lauantain etapin kärkiautona. Perjantain etapilla rooli lankesi Loebille. Hirvonen oli erikoiskokeilla toisena autona.
"En usko ensimmäisenä autona tiellä olemisen olevan mikään ongelma", Hirvonen totesi.
Latvalalla pikkumurheita
Perjantain etapin kuudella ensimmäisellä erikoiskokeella Hirvonen pesi Loebin pohja-aikataistossa 3-2. Yhden pohja-ajan teki myös Jari-Matti Latvala. Ford-kuljettaja on rallissa neljäntenä 19,4 sekunnin päässä kolmantena olevasta Citroen-tallin Dani Sordosta. Espanjalaisen ero Loebiin on vain 3,8 sekuntia.
- Päivän ensimmäinen ek oli jäinen ja meni hyvin. Toisella ja kolmannella ek:lla auto alkoi puskea ja se söi itseluottamusta. Neljännelle ek:lla menetin 10 sekuntia. Jouduin peruuttamaan, kun ajauduin yhden nypyn ylityksen jälkeen ajourassa "pistoon", Latvala muistelee.
"Sitten tehtiin autoon pieniä muutoksia, ja saatiin se ketterämmäksi. Sen jälkeen vauhti oli hyvä. Tosin viimeisen pitkän ek:n lopussa menetettiin aikaa, kun takarenkaista loppui pito. Ilman tuota 10 sekunnin menetystä olisin siinä vauhdissa mitä suunnittelin.
Grönholm ja Räikkönen epäonnisina
Fordin WRC-ajokkia kuskaavan Marcus Grönholmin haaveet noususta kärkitaistoon romuttuivat päivän viidennellä ek:lla. Elektroniikkavika pysäytti inkoolaisen toviksi ek:lle ja hän putosi yli 13 minuutin päähän kärjestä. Aiemmin päivällä vauhti oli vaisua, kun autoon ei löytynyt luottoa.
"Ihan kuin tämä ei olisikaan minun autoni", Grönholm ihmetteli autonsa säätöjä.
Citroenin WRC-autolla kisaava Kimi Räikkönen jäi päivän erikoiskokeilla kärkeen vajaat kaksi sekuntia per kilometri. Hän oli yhdestoista yli kaksi minuuttia kärjestä, kun lipsahdus päivän viidennellä ek:lla kasvatti eron kisaa johtavaan Hirvoseen puoleen tuntiin.
"Spinnattiin ja luiskahdettiin ojaan, kun yritettiin kääntää autoa. Tuulilasi oli sen verran huurussa ettei oikein nähnyt mitään. Auto on kunnossa, mutta kesti saada se takaisin tielle", Räikkönen kertaili.
"Harmi, kun siihen asti kaikki meni hyvin, mutta tämä on osata tätä oppimisprosessia."