Virheetön ajo ja vastustajien virheet toivat Mikko Hirvoselle voiton Kreikan Akropolis-rallissa. Ford-kuljettajan onnistuminen puhalsi uuden tulen jo sammumassa olleeseen rallin MM-sarjan mestaruustaistoon.
"Todella hieno fiilis. Nyt ollaan taas pelissä mukana", Hirvonen hehkutti kauden ensimmäistä ja uransa kahdeksatta MM-rallin voittoa.
Lauantaina ulosajoon keskeyttänyt Citroenin Sebastien Loeb johtaa MM-sarjaa Akropolis-rallin jälkeen seitsemällä pisteellä ennen Hirvosta.
"Nyt on kaikki taas ajamalla mahdollista. Taistelu Loebiä vastaan tulee jatkumaan tiukkana, mutta toiseen samanlaiseen virheeseen hänellä ei ole varaa", Hirvonen totesi Loebin ulosajosta.
MM-sarja jatkuu juhannuksen jälkeisenä viikonvaihteena ensi kertaa MM-sarjassa mukana olevalla Puolan rallilla, sen jälkeen kisataan elokuun alussa Jyväskylässä. Kumpikin kisa ajetaan nopeilla sorateillä, joilla Hirvosella on eväät taistella voitosta.
"Puolan teitä olen nähnyt vain videolta. Ne ovat Suomen rallin tyyppisiä nopeita sorateitä sillä erolla, että Puolassa ei ole hyppyjä. Ne tiet sopivat varmasti minulle. Olen myös tavannut onnistua hyvin uusissa kisoissa", Hirvonen sanoo.
Helle piinasi autossa ja ulkona
Kreikan helteessä Hirvonen ajoi ongelmitta. Ajatus pysyi kirkkaana läpi kisan, vaikka auton sisällä lämpötila oli välillä yli 50 plusastetta. Yhdessä kartanlukija Jarmo Lehtisen kanssa kisaan nuotituksen aikana laadittu taktiikka piti täysin.
"Harvoin tällaisia kisoja tulee, että kaikki menee aivan täsmälleen suunnitelmien mukaan. Katsottiin jo nuotituksen aikana missä renkaita pitää säästää ja toimittiin niin", Lehtinen kertaili.
Kisa ratkesi lauantaina, kun Loeb ajoi ulos, Citroenin Dani Sordo keskeytti telottuaan ajokistaan pyörän ja Petter Solbergin Citroenista petti jousitus. Norjalainen pääsi etapin maaliin, mutta joutui silti keskeyttämään rallin.
"Todella hyvä, ettei sunnuntaina enää tarvinnut ajaa täysillä. Olosuhteet olivat todella rajut. Viimeisellä ek:lla tuntui, että renkaat meinasivat loppua vaikka ajettiin varovaisesti", Hirvonen totesi.
Toiseksi kilpailussa sijoittui Citroenin kakkostiimin Sebastien Ogier 1.12 minuutin erolla Hirvoseen.
Latvala Puolaan testaamaan
Kolmantena maaliin tuli Fordin Jari-Matti Latvala. Yhdessä Hirvosen voiton kanssa kolmossija kavensi Citroenin johdon merkkimestaruussarjassa 15 pisteeseen. Menestys osui sopivaan kohtaan, sillä Kreikassa suomalaiskaksikon ajoa oli seuraamassa Ford-yhtymän johtomiehiä.
"Argentiinan rallin jälkeen näytti, että merkkimestaruus on ratkennut, mutta nyt kaikki on taas mahdollista siinäkin sarjassa. Meidän pitää nyt Mikon kanssa onnistua hyvin Puolassa ja Suomessa", Latvala tuumi.
Latvalan eroksi Ogieriin jäi reilu puoli minuuttia. Hän ajoi ranskalaista sunnuntaina saman verran kiinni, ja olisi ajanut enemmänkin, jos yhtä erikoiskoetta ei olisi peruttu, koska sinne oli tuppautunut liian paljon yleisöä.
"Lisäksi menetin 10 sekuntia, kun auto sammui yhden ek:n lähtöön. En varsinaisesti yrittänyt ajaa häntä kiinni, kun eroa oli niin paljon, mutta en myöskään halunnut antaa hänelle kakkossijaa ilmaiseksi", Latvala kuvaili ajoaan.
Hirvoselle, 28, ei jää aikaa juhlia voittoaan. Hänen työnsä jatkuvat Fordin asiakkaiden ajattamisella maanantaina. Sen jälkeen edessä on testit Puolassa. Latvala aloittaa testiurakan keskiviikkona.
"Ennen muuta iskareita testataan ja koetetaan sitä kautta löytää uusia juttuja, ja parantaa kilpailukykyä", Latvala totesi.
