Mikko Hirvosen uran ensimmäinen Ruotsin rallin voitto on reilun sadan ek-kilometrin päässä, jos ajo ja rengasvalinnat onnistuvat sunnuntaina samaan tapaan kuin lauantaina. Ennen kisan päättävää viiden erikoiskokeen etappia kilpailussa toisena oleva Citroenin Sebastien Loeb on 16,6 sekunnin päässä kisaa johtavasta Fordin suomalaiskuljettajasta.
--?Sunnuntaiksi ei ole luvassa lumisadetta, joten ensimmäisenä autona tiellä olon ei pitäisi olla ongelma. Ero Loebiin kasvoi mukavasti, mutta mitään ei ole vielä ratkennut, Hirvonen totesi.
--?Omalta osalta hyvä ja virheetön päivä paitsi, että menetin jonkun sekunnin, kun kone sammui yhden ek:n lähdössä.
Lauantaina ajettiin kahdesti neljän ek:n rypäs: Vargåsen (24,63 km), Sågen (14,23), Fredriksberg (18,15) ja Hagfors (1,87). Erikoiskokeiden välissä ei ollut huoltoa, joten jokainen kuljettaja joutui päättämään, missä välissä vaihtaa alle autossa mukana olevat kaksi varapyörää.
--?Kun ajettiin toista kierrosta vaihdoin uudet pyörät toiselle ek:lle. Se toimi aivan hyvin, mutta Hagforsin yleisöek:lla renkaat olivat sitten aivan loppu, Hirvonen kertaili.
Loeb vaihtoi autossa mukana olleet vararenkaat eteen vasta toisen kierroksen viimeistä edelliselle ek:lle, Fredriksbergille, ja jäi sillä Hirvosella yli kahdeksan sekuntia lisää hävittyään edellisellä ek:lla suomalaiselle liki saman verran.
--?Kun vaihdoin uudet renkaat eteen, auto muuttui kerta kaikkiaan mahdottomaksi ajaa ja takarenkaat loppuivat sillä ek:lla tyystin, Loeb harmitteli epäonnistunutta rengastaktiikkaansa.
Loebin vauhti putosi lauantaina muutenkin, kun erikoiskokeet ajettiin toisen kerran ja ajoura oli käytännössä puhdasta soraa, joka kulutti rajusti nastarengasta.
Latvala kiinni palkintosijassa
Citroenin Dani Sordo joutui pysähtymään ja puhdistamaan lumen tukkimia auton ilmanottoaukkoja Fredriksbergin ek:n toisella ajokerralla.
--?Oli pakko pysähtyä, kun koneen lämmöt olivat niin korkealla, Sordo setvi.
Kolme pohja-aikaa lauantaina ajanut Fordin Jari-Matti Latvala kipusi tasaisen ajon ja Sordon ongelmien ansiosta kolmanneksi. Hän 34,8 sekunnin päässä Loebistä, mutta jo 54,8 sekuntia Sordon edellä, joten vain ajovirhe tai tekninen ongelma vie häneltä sunnuntaina palkintosijan.
--?Aamun ensimmäisellä ek:lla ajo tuntui kulkevan, mutta kello näytti toista. Toinen ek meni yliyrittämiseksi. Sitten kolmannella Sordo teki pienen virheen ja kolmossija näytti taas mahdolliselta, ja homma alkoi kulkea paremmin, Latvala kertaili.
--?Tauolla muutin autossa penkin asentoa, että pääsin lähemmäksi rattia, kovensin jousitusta ja nostin perää, että auto alkoi kääntyä paremmin, ja sen jälkeen alkoi tulla tulosta. Sunnuntaina pyritään ajamaan normaalirytmiä ja varmasti maaliin.
Räikkönen löysi hyvän rytmin
Marcus Grönholm porhalsi Fordin WRC-autolla yhden pohja-ajan, mutta vastapainoksi aikaa hukkui rengasrikkoon ja hangessa käyntiin. Viisikertainen Ruotsin rallin voittaja on kilpailussa lauantaisten murheiden ja perjantain sähkövian jälkeen yli 22 minuuttia kärkeä perässä.
Kimi Räikkönen oli lauantaina parhaimmillaan ek:n kuudenneksi nopein, mutta on perjantain lipsahduksen takia yli puolen tunnin päässä kisan kärjestä.
--?Sammutin koneen kerran yhdellä ek:lla, mutta siitäkin päästin aika nopeasti jatkamaan. Muuten hyvä ja ongelmaton päivä. En erityisemmin pitänyt ensimmäisestä ek:sta, mutta reitti oli muuten ok. Omalta osalta tämä on vielä opiskelua, mutta koko ajan mennään hyvään suuntaan, Citroenin WRC-autoa kuskaava Räikkönen totesi.