Mikko Hirvonen johtaa Japanin MM-rallia ensimmäisen kilpailupäivän jälkeen 26,2 sekunnilla ennen Jari-Matti Latvalaa. Sebastien Loeb on kolmantena 30,6 sekuntia Hirvosesta.
Loeb jahtaa sunnuntaina päättyvässä rallissa uransa viidettä MM-titteliä. Sen varmistamiseen riittää Japanista kolmas sija. Hirvonen voitti tänään yhtä lukuun ottamatta kaikki erikoiskokeet.
- Ajettuihin ek-kilometreihin nähden erot ovat hyviä. Löysin hyvän ajorytmin heti aamusta eikä reitti ollut niin mutainen kuin oletin, Hirvonen kertasi.
Tänään ajettiin vain seitsemän reitillä alun perin olleesta kymmenestä ek:sta. Kolmas ek, joka oli reitillä myös seitsemäntenä ek:na, peruuntui tien huonon kunnon takia. Kahdeksas ek peruttiin Francois Duvalin kuudennella ek:lla tapahtuneen ulosajon takia.
Duvalin auto osui kylki edellä metalliseen aitaan. Rytäkässä kartturi Patrick Pivato sai murtumia lantioon ja sääriluuhun. Ek oli pitkään poikki, kun Pivato siirrettiin sairaalaan, jossa vammojen todettiin vaativan leikkaushoitoa. Duval selvisi ulosajosta vammoitta.