Mikko Hirvosen kaasujalkaa ei enää kipristele. Vauhdin hurma ei ole haihtunut, mutta pikkupojasta itänyt unelma ralliammattilaisuudesta on käynyt toteen ja eletty. On aika huokaista ja katsella toisaalle.
- Haluan viettää enemmän aikaa poikieni kanssa. He ovat pieniä vain kerran ja siinä iässä, että heidän kanssaan pystyy touhuamaan kaikenlaista, Hirvonen viittaa 9- ja 7-vuotiaisiin Roopeen ja Kasperiin.
- Ajattelin, että nyt on aika lopettaa, kun on saanut elää omaa unelmaansa kolmetoista vuotta ja saavuttanut aika paljon.
Hirvonen, 34, päättää ammattilaisuransa Walesin MM-rallissa puolentoista viikon päästä. Hän jättää sarjan nelinkertaisena MM-hopeamitalistina ja viidentoista MM-rallin voittajana, joka oli voittamassa kolmea merkkimestaruutta.
- Joka kerta, kun olen mestaruudesta taistellut, edellä on ollut sama mies, Sebastien Loeb. Yhdeksän mestaruuden miestä ei kukaan pystynyt lyömään, Hirvonen miettii.
Lähimpänä mestaruutta Hirvonen oli kauden 2009 päättäneessä Walesin MM-rallissa. Hän tuli kilpailuun pisteen verran MM-johdossa.
- Silloin ajettiin eka päivänä muilta karkuun. Sain maitin päälle ja tehtiin melkein, mitä haluttiin. Sitten konepellin sokka aukesi yhdessä hypyssä. Oli niin nopeita pätkiä, että kun konepelti vähän irvisti, toisen puolen sarana meni poikki. Pelti nousi pystyyn ja mestaruustaistelu loppui siihen, Hirvonen muistelee kakkossijaan päättynyttä rallia.
- Loebillä oli niillä samoilla pätkillä pientä murhetta turbon kanssa, joten siinä olisi ollut pientä saumaa, mutta se meni sivu suun.
Rallikipinän kannonkoskelainen sai jo lapsena isältään. Näytöt SM-sarjassa poikivat Juha Kankkusen ja Tommi Mäkisen taustavoimana ja managerina toimineen Timo Jouhkin huomion.
Jouhkin tuella ja ohjauksessa ura eteni kukonaskelin MM-sarjaan, jota Hirvonen on kiertänyt työkseen vuodesta 2003. Edellisvuonna oli kartturiksi löytynyt Jarmo Lehtinen.
- Jouhkin tuella ajettiin paljon kisoja jo 2002. Silloin kehityttiin selvästi. Se oli se viimeinen pala, joka loi Jouhkiin uskoa, ja hän alkoi tehdä töitä, että päästiin kunnon tiimeihin, Hirvonen muistelee.
Vuoden 2005 Katalonian rallissa Hirvonen karautti kolmanneksi ja ensi kertaa MM-sarjan palkintokorokkeelle. Seuraava kausi alkoi jo Fordin tehdastiimissä Marcus Grönholmin tallitoverina ja toi ensimmäisen MM-rallin voiton Australiassa.
MM-sarjan Hirvonen jättää haikeana, mutta tyytyväisenä.
- Omista saavutuksistani olen ylpeä. Mestaruus jäi voittamatta, mutta mikään ei jäänyt kaivelemaan. Kehtaa pistää hanskat naulaan ja kävellä pää pystyssä pois.
