Eero Hirvonen jatkoi yhdistetyn maailmancupin avausviikonloppuna Kuusamossa palkintopallisijojen keräilyään. Eilisen kilpailun kakkossijan jatkoksi hän oli tänään Rukalla kolmas.
Hirvonen hävisi kilpailun voittaneelle Saksan Johannes Rydzekille 1,9 sekuntia. Saksan kaksoisvoiton varmisti toiseksi sijoittunut Eric Frenzel, joka jäi kärjestä 0,4 sekuntia.
Hirvonen lähti 10 kilometrin hiihto-osuudelle kymmenentenä, minuutin ja 11 sekuntia kärjestä. Hän sai muiden takaa-ajajien kanssa kärkiryhmän kiinni ennen 6,5 kilometrin kohtaa.
Kilpailu sai dramaattisen mausteen noin puoli kilometriä ennen maalia, kun Norjan Jörgen Graabak kaatui. Rytäkässä myös Japanin Akito Wataben vauhti pysähtyi toviksi. Graabak oli lopulta yhdeksäs ja Watabe 11:s.
Rukalla hieman vaisusti aiempina päivinä kilpailleet saksalaiset nostivat profiiliaan, ja Rydzekin ja Frenzelin loppuveto oli muille vastustamaton. Hirvonen oli ainoa, joka tosissaan pystyi haastamaan saksalaiskaksikon.
Hän ylsi maailmancupissa kärkikolmikkoon kolmannen kerran urallaan. Hirvonen oli viime tammikuussa Lahden maailmancup-kilpailussa toinen.
Mäessä vielä petrattavaa
Hyvässä vireessä olevaa Hirvosta jäi jonkin verran harmittamaan se, ettei hyppääminen sujunut viikonloppuna Rukan HS 142 -mäestä parhaalla mahdollisella tavalla. Siihen nähden toinen ja kolmas sija maailmancupissa olivat erittäin kovia suorituksia.
– On se aika iso juttu, varsinkin kun en mäessä oikein saanut onnistumisia, Hirvonen kertoi Ylen haastattelussa.
Hän kilpailee seuraavan kerran yhdistetyn maailmancup-karavaanin mukana joulukuun alussa Norjan Lillehammerissa, jossa kisaohjelmassa ovat joukkue- ja henkilökohtainen kilpailu.
Hirvonen ehtii piipahtaa kilpailujen lomassa vaihteeksi kotonaan.
– Kun on ollut kolme viikkoa reissussa, on hyvä päästä vähän hengähtämään. Aika raskasta on, kun suurin osa viikonlopuista on kahden kisan viikonloppuja, 21-vuotias Hirvonen sanoi.
Muista suomalaisista Arttu Mäkiaho oli maalissa kymmenes ja Ilkka Herola 13:s.