Fordin Mikko Hirvosen Suomen MM-rallin kakkossijassa oli kirpeä sivumaku. Palokkalainen Hirvonen nosti vauhtia viime vuoteen nähden, mutta sijoitus ei muuttunut.
-- Hurja taistelu. Pistin kaiken peliin, mutta se ei vaan riittänyt. (Sebastien) Loeb löysi muutaman sekunnin, jotka hän tarvitsi rallin voittoon. Ensi vuonna ajetaan 10 sekuntia kovempaa, Hirvonen vakuutti.
Loeb, 34, liitti Jyväskylässä kokoelmiinsa Suomen MM-rallin voiton yhdeksän sekunnin erolla Hirvoseen. Kärkiparin torstaista sunnuntaihin jatkunut sekuntitaistelu ratkesi reitin kapeilla ja hitaimmilla osuuksilla.
-- Kun väliaikoja katseli, Loeb meni aina menojaan pienillä teillä, Hirvonen arvioi.
-- Minulla oli varmaan pikkuteillä liikaa yritystä. Yritin mennä siellä samanlaisella raivolla kuin isoilla teillä, ja se ei vaan toiminut. Olisi ehkä pitänyt hieman rauhoittaa.
Sen jälkeen kun Fordin Jari-Matti Latvala ajoi kiveen perjantain toisella ek:lla, muilla ei ollut asiaa kärkitaisteluun. Kolmanneksi kiirehtinyt Subarun Chris Atkinson jäi voittajasta hulppeat 3.17 minuuttia.
Loeb löysi oikeat säädöt
Hirvonen menetti kisan aikana nelisen sekuntia Juupajoen lähdössä lauantaina lähtöjärjestelmään tulleen vian takia. Hän myös sortui yliyrittämiseen lauantain viimeisellä ek:lla. Muuten auto ja ajo toimivat moitteitta.
-- Loeb ja Mikko ajoivat niin rajoilla, että jos Loeb hävisi kolme sekuntia, tiesi hänen tehneen pienen virheen. Jos Loeb voitti, me oltiin tehty virhe, Hirvosen kartturi Jarmo Lehtinen kuvasi taistelua.
-- Virheet olivat pikkujuttuja kuten joku karsea ajolinja. Niitä ei muualla edes huomaisi. Tässä kilpailussa kello näyttää kuitenkin pikkuvirheestä ihan karseita lukuja, Lehtinen kuvasi tarkkuutta, jolla MM-sarjan kovavauhtisimman rallin kärkitaistelu käytiin.
Vuosi sitten Hirvonen, 28, oli kotikilpailussaan Marcus Grönholmin jäljessä toinen ja kukisti kolmanneksi ajaneen Loebin. Nyt ranskalainen oli alusta pitäen niskan päällä.
-- Loeb sanoi, että hän ei viime vuonna uskaltanut luottaa autoonsa ja ottaa samanlaisia riskejä. Nyt hän löysi autoon oikeat säädöt ja se näkyi, Hirvonen totesi.
MM-johto kutistui
MM-rallin voitto oli Loebille ensimmäinen Suomessa ja kaikkiaan uran 42:s. Ranskalaisella on vyöllään 18 eri MM-rallin voittoa. Molemmat lukemat ovat lajinsa maailmanennätyksiä.
-- Tämä oli ehdottomasti yksi parhaista voitoistani. Ne voitot joista joutuu todella taistelemaan maistuvat aina parhaalta, Loeb hehkutti.
Voitollaan Loeb kutisti Hirvosen MM-johdon pisteeseen. Kolmantena sarjassa on Atkinson. Australialainen Subaru-kuljettaja sinetöi palkintosijan sunnuntain etapilla, jolle hän lähti sekunnin edellä neljänneksi ajanutta Citroenin Daniel Sordoa. Maalissa ero Atkinsonin hyväksi oli 13,9 sekuntia.
Kisan suomalainen piristysruiske oli Fordia kuskannut Matti Rantanen. Lammilainen Rantanen sompaili ensimmäisen kilpailunsa WRC-autolla, oli seitsemäs ja sai kaksi MM-pistettä.
Suzukin Toni Gardemeister oli kahdeksas. Hänen menoaan kiusasivat koneen tehovaje, ja auton hydrauliikkajärjestelmän ja ohjauksentehostimen viat. Autonvalmistajien MM-sarjassa Ford pitää johtopaikkaa kolmen pisteen turvin ennen Citroenia.