Argentiinan MM-rallista tuli suomalaisittain alkukauden pohjanoteeraus. Citroenin Sebastien Loeb on ajamassa neljänteen perättäiseen Argentiinan rallin voittoonsa ja nousemassa kuuden pisteen turvin MM-johtoon. Jos Loeb voittaa ja Petter Solberg on toinen, Fordin Mikko Hirvonen putoaa sarjassa toiseksi.
"Se harmittaa, kun Loeb pääsee MM-johtoon. Piste-eron kiinniajaminen on vaikeaa, mutta onneksi tässä on vielä paljon kisoja ajamatta", ek:n 18 jälkeen kuudenneksi noussut Hirvonen totesi lauantaina.
Loeb johti kisaa 1.19,6 minuutilla ennen Subarun Petter Solbergia. Norjalainen Solberg oli kaasutellut lähes 49 sekunnin kaulan kolmantena olevaan tallitoveriinsa Australian Chris Atkinsoniin.
Hirvonen on jäänyt kärjestä 24.44 perjantaisen keskeytyksen jälkeen mutta on lukuisten muiden keskeytysten ansiosta noussut MM-pisteisiin kiinni kuudenneksi. Nyt työmaana on tarkistaa nuotit ensi vuotta varten ja napata muutama merkkimestaruuspiste.
"Perjantai lähti käyntiin hyvin, mutta viidennellä ek:lla minulla oli pyörä auki spoorissa, kun olin kääntämässä vasemmalla. Pyörään osui tiellä olleeseen kiveen, jonka jälkeen repesi kiinnike, jolla alatukivarsi kiinnittyy koriin. Kiinnikkeen pultit menivät poikki", Hirvonen kertaili keskeytystään.
"Rengas oli ok, eikä mitään muutakaan mennyt rikki. Ja kun siinä katseltiin muiden menoa, moni ajoi saman kiven yli, mutta heillä oli pyörä suorassa. Kivi olisi pitänyt osata merkitä nuottiin jo aiempina vuosina", kisan johdossa viidennellä ek:lla ajanut Hirvonen suomi itseään.
Latvala keskeytti päivähuoltoon
Latvala putosi perjantaina ulosajossa yli yhdeksän minuutin päähän kisaa johtavasta Loebistä, mutta nousi iltaan mennessä kahdeksanneksi. Vaikeudet jatkuivat kuitenkin lauantaina.
"Aamun ensimmäisellä ek:lla pohjapanssari osui tien pinnalla olleeseen kiveen. Öljyä ei vuotanut, eikä mitään vaurioita tullut, mutta kun tarkistettiin autoa ek:n maalissa, auto ei enää suostunut käynnistymään. Starttimoottori ei pyörinyt", Latvala totesi.
"Parin ihmisen voimin ei saatu autoa työnnettyä käyntiin ja sitten ylitettiin enimmäisaika, joten edessä oli kilpailusta hylkääminen. Saatiin auto katselijoiden avulla käyntiin ja ajoin ek:t aina iltapäivän huoltoon asti. Nyt kisa jatkuu vasta sunnuntaina superrallisäännön avulla", Latvala totesi.
Ruotsin rallin voiton ja Meksikon rallin kolmannen sijan jälkeen, Argentiinan ralli oli Latvalalle takkuinen alusta lähtien.
"Harmittaa, kun oltiin noustu kahdeksanneksi ja vielä aamulla laskettiin Miikan (Anttila) kanssa, että jopa kuudes sija olisi mahdollinen. Tämä kisaa vaan on ollut jotenkin vaikea alusta lähtien. Missään vaiheessa ajo ei lähtenyt kulkemaan luontevasti", Latvala totesi.
Suzukin Toni Gardemeister on perjantaisen keskeytyksen jälkeen rallissa 18:s yli 47 minuuttia kärjestä ja Mikkelin Jari Ketomaa N-ryhmän MM-sarjaa ajavien kuljettajien kilpailussa neljäs. Eroa N-ryhmän kisaa johtavaan, Mitsubishiä kuskaavaan Itävallan Andreas Aigneriin on 2.10 minuuttia.