Mikko Hirvosen ei tarvitse varmistella tai seurailla muiden ek-aikoja perjantaina alkavassa Walesin rallissa. Kuljettajien -ja automerkkien mestaruudet on jo jaettu pois lukien junioreiden MM-sarja, joten Ford-talli on antanut Marcus Grönholmin tallitoverille vapaat kädet ajamisen suhteen.
-- Olen yleensä vähän hävinnyt aikaa tällaisissa olosuhteissa kuin täällä on, joten nyt on hyvä kokeilla omia rajojaan ja koettaa oppia jotakin, Hirvonen sanoo.
Rallin MM-sarjan päättävä Walesin rallin ajetaan eteläisen Walesin metsäautoteillä ja armeijan harjoitusalueilla. Kapeilla ja osin mäkisillä sorateillä keskinopeudet ovat 100 ja 115 kilometrin tuntivauhdin välimaastossa. Se on hulppeaa kyytiä, kun tiet ovat märkiä ja paikoin erittäin mutaisia.
-- Vaikka olosuhteet eivät reitillä ole erityisen pahat, siellä on hurjia paikkoja: pitkiä mutkia, jotka mennään kaasu pohjassa, jotka sitten alkavat lopussa kirrata. Tiet kun ovat vielä liukkaita, jarrutuspaikkojen arvioiminen ei ole helppoa, Hirvonen tuumi.
-- Sumuakin reitillä on paljon varsinkin aamulla. Lunta tuskin on muualla kuin korkeintaan yhden noin 500 metriin merenpinnasta yltävän mäen päällä. Se on reitin korkein kohta, Hirvonen sanoo.
Tämän syksyn Australian rallissa uransa ensimmäisen MM-rallin voiton ajanut Hirvonen on kilpaillut Britannian MM-osakilpailussa kolmesti. Paras sijoitus on seitsemäs.
-- Kyllä nyt lähdetään Grönholmia ja kumppaneita voittamaan. Katsotaan miten käy.
Grönholm suosikki
Kisan suosikki on Grönholm, joka ajaa rallin Britannian MM-osakilpailun jo yhdeksättä kertaa. Hän on voittanut rallin kerran. Hirvosen ohella Grönholmin kovin haastaja lienee voittoa puolustava Subarun Petter Solberg.
Jari-Matti Latvala ajaa kisan Fordin kakkostiimin WRC-autolla. Tuurissa asuva toisen polven kuljettaja sanoo olevansa tyytyväinen, jos yltää kahdeksan parhaan joukkoon.
-- Vähän tuntuu taas oudolta ajaa N-ryhmän auton jälkeen WRC-autoa. Testi-ek:lla tuli koko aja pieniä virheitä, mutta eiköhän se ajo kulje kun päästään erikoiskokeille. Reitti on liukas, joten tarkkana saa olla, Latvala sanoo.
Harri Rovanperä ajaa kisan Skodan WRC-autolla. Suomalaisväriä kisaan tuovat myös Juho Hänninen, joka kisaa Citroenin Super 1600 -kalustolla ja N-ryhmän Subarulla kisaan ilmoittautunut Anton Alén.
-- Kisasta on tulossa rankka, sillä tiet ovat haastavia. Rytmiä saa vaihtaa useampaankin kertaan. Onhan se mielenkiintoista nähdä, miten kovaa tällaisella kevyellä ja pienellä autolla voi mudassa työntää menemään, flunssainen Hänninen sanoo.
Walesin ralli päättyy sunnuntaina.