Torstaisella aika-ajoerikoiskokeella ei parane tunaroida, jos aikoo menestyä Portugalin MM-rallissa.
– Ei sitä aika-ajoa voittaa tarvitse, mutta kolmen tai neljän parhaan joukossa pitää olla, Mikko Hirvonen sanoo.
Kuljettajat valitsevat paikat perjantain etapin ajojärjestyksessä torstaina ajettavan 4,9 kilometrin aika-ajon tulosten järjestyksessä. Jos sää pysyy kuivana, lähtöpaikka Algarven sorateillä pitää olla kaukana lähtöletkan kärjestä, jotta pääsee ajamaan edellä menneiden irtosorasta puhdistamalla ajolinjalla.
Kisaa edeltäneissä testeissä Hirvonen yritti alustan ja voimansiirron muutoksilla rukata Citroen-ajokkiaan kilpailukykyisemmäksi. Tavoite on kuroa kiinni 44 pisteeseen karannutta eroa MM-sarjaa johtavaan Volkswagenin Sebastien Ogieriin, joka on Portugalin rallin suursuosikki.
– Koetin saada auton menemään enemmän keula edellä eli suorempaa ja luistamaan vähemmän. Se voi vaatia vähän erilaista ajotyyliä, mutta se on oikea suunta, Hirvonen uskoo.
Viime vuonna Hirvonen ajoi Portugalissa voiton, mutta menetti sen sääntöjen vastaisen kytkimen takia. Uutta rallissa viime vuoteen nähden on ennen muuta sunnuntainen 52,30 kilometrin Almodovarin ek. Se ajetaan kahdesti. Jälkimmäisellä kerralla ek on bonuspikataival, jonka kärkikolmikko saa MM-pisteitä.
– Ei voi ajatella, että täällä olisi yhtä ainoaa ratkaisupätkää. Kaikki pätkät ovat tosi teknisiä ajettavia. Koko ajan pitää olla hereillä, Hirvonen sanoo.
Latvala: Voimansiirtoa ei rukattu vielä
Jari-Matti Latvala löysi Portugalin rallin testeissä VW-ajokkinsa voimansiirtoon mieleiset säädöt. Epäonnekseen hän ei voi käyttää niitä ennen kuin toukokuisessa Argentiinan rallissa.
– Nykysääntöjen mukaan joudun ajamaan Ruotsin, Meksikon ja Portugalin rallin samalla voimansiirrolla. Kauden aikana saa käyttää yhden "jokerin" ja vaihtaa voimansiirtoa yhden ylimääräisen kerran. Talli ei kuitenkaan halua käyttää jokeria vielä, Latvala sanoo.
– Säädöillä mitkä autossa nyt on, en saa ajoon rentoutta. Haluan mutkaan jarruttaessa ohjata autoa jarrulla. Nyt en oikein pysty sitä tekemään.
Latvalan tavoite on palkintokorokesijoitus.