Kuinkahan tässä oikein käy, kun maailmantalous on ihan kuralla ja hinnat sahaavat edestakaisin? Otetaan esimerkiksi vaikka bensiinin hinta. Vielä kesällä se kehittyi oikein mukavasti niin, että parhaimmillaan raakaöljytynnyri maailmanmarkkinoilla maksoi 147 dollaria.
Silloin tulevaisuus näytti ruusuiselta ja kuluttajatkin pääsivät siitä osallisiksi, sillä huoltoasemilla menoveden hinta kohosi mukavasti melkein päivittäin ja ylitti kaikki entiset ennätykset.
Mutta kuinkas sitten kävikään? Kun syksy sai ja maailmantalous meni sekaisin, myös öljyn hinta romahti. Nykyisin sitä kai myydään jo 70 dollarilla tynnyri, siis alle puoleen hintaan entisestään.
Ainoa lohtu tässä katastrofissa on se, että tavallisia autoilijoita, mopoilijoita ja muita tankkaajia hintaromahdus ei ole juuri koskettanut. Ei ainakaan vielä. Oireita kuitenkin on jo näkyvissä. Esimerkiksi useilla nelostien varren huoltoasemilla sekä bensan että dieselin terhakka nousu näyttää katkenneen, onpa siellä täällä näkyvissä jo hinnanalennuksiakin: missä puoli senttiä, missä kokonainen sentti. Pieniähän ne vielä ovat, mutta osoittavat joka tapauksessa parhaiden aikojen jääneen jo taakse.
Kuten talousviisaat ovat moneen kertaan muistuttaneet, Suomea bensan hinnanromahdus ei suoranaisesti koske, koska emme ole öljyntuottajamaa. Se on tässä tilanteessa suuri onni.
Eri asia kuitenkin on, uskovatko kuluttajat valtiovallan vakuutteluja. Ehkäpä sen taustalla onkin piilevä paniikki, jota yritetään peitellä, jottei se räjähtäisi käsiin. Bensakauppa on nykyisin globaalia liiketoimintaa, jonka vaikutuksilta ei loppujen lopuksi mikään kolkka välty. Jos öljynhinta romahtaa Saudi-Arabiassa kolmannekseen, ei edes Enontekiöllä voida välttyä siltä, että 92-oktaanisen bensan hinta saattaa seurata senttikaupalla perässä. Jos se vielä tänään maksaa 1,50 euroa litra, kuka tietää, vaikka se jo jouluun mennessä putoaisi 1,489 euroon, ellei hinnansyöksyä saada oikaistuksi. Etelämpänä näin kerrotaan jo käyneen, esimerkiksi eräällä Päijät-Hämeen huoltamolla väitetään dieselin tippuneet toista prosenttia.
Meiltä tavallisilta tankkaajilta vaaditaan nyt ennen kaikkea malttia. Lyhytnäköinen oman edun tavoittelu vain ruokkii ja kiihdyttää jo alkanutta kehitystä. Miten kävisi, jos kaikki yhtäkkiä lykkäisivät tankkauksen huomiseen odotellessaan halvempaa bensaa? Koko liikennehän siinä pysähtyisi, ja kysynnän ja tarjonnan lain mukaisesti hinnanlasku vain kiihtyisi. Koskaan ei voisi olla varma, onko hinta tänään alimmillaan, vai putoaako se vielä seuraavana päivänä lisää. Kohta kukaan ei uskaltaisi tankata enää ollenkaan, joten pyörät pysähtyisivät kokonaan.
Vastuullinen kuluttaja siis ajaa tältä istumalta lähimmälle huoltoasemalle ja tankkaa niin paljon kuin mukaan mahtuu, kun kerran bensaa vielä saa vanhalla hinnalla.
Sitä paitsi kannattaa ottaa huomioon se mahdollisuus, että jonakin päivänä raakaöljyn hinta kääntyy nousuun. Jos siihen tulee dollari lisää tynnyriltä, se näkyy jo samana päivänä viiden sentin korotuksensa litrahinnassa huoltoasemilla.