Vain osa tyhjäkäyntiä potevista autojen katsastusasemista on huomannut, että tarjouksilla voi vetää asiakkaita. Hintakilpailun puute on nostanut katsastusten hintoja roimasti. Kilpailun avautuessa vuonna 1994 määräaikaiskatsastus maksoi 17 euroa, tänä vuonna jo keskimäärin 43 euroa.
Peräti 150 prosentin hinnannousu kilpailulle avatulla alalla on noloa katsastusasemille etenkin, kun samana aikana elinkustannusindeksi on kohonnut vain 18 prosenttia. Katsastusasemien määrä on runsaassa 10 vuodessa yli kaksinkertaistunut, 120:stä noin 250:een. Ylikapasiteettia on rakennettu asiakkaiden kustannuksella.
Nousua voidaan sentään perustella esimerkiksi asemien teknisten laitteiden lisääntymisellä. Pakokaasut mitataan ja iskunvaimentajien kunto tarkistetaan koneellisesti. Asiakas saa käteensä numerotiedot monista asioista, joissa aiemmin oli luotettava katsastusmiehen ammattikokemuksen kehittämään näppituntumaan. Laitteiden hinnat lienee kuitenkin ehditty kuolettaa niiden käyttövuosien aikana. Ne selittävät vain vähän hintojen kohtuutonta kehitystä.
Työvaiheiden lisääntyminen ja työvoimakustannusten nousu ovat myös tuttuja perusteluja. Niidenkin kohoaminen jää kuitenkin pieneen osaan hintojen nousuprosentteihin verrattuna.
Aivan hukkaan kilpailu ei kuitenkaan ole asiakkaan näkökulmastakaan mennyt. Palvelu on nyt aivan toisella tasolla kuin vielä 90-luvun alkupuolella. Silloin ei voinut uneksiakaan nykyisenkaltaisista leppoisista katsastusinsinööreistä. Monien mielestä jo siitä muutoksesta on kannattanut hieman maksaakin. Niin varmasti onkin, mutta liika on kaikessa liikaa.
Paikoin asiakkaiden kulut ovat pienentyneet katsastusmatkojen lyhetessä. Vapaa kilpailu on tuonut asemia monille sellaisille paikkakunnille, joihin valtion monopoli ei niitä halunnut rakentaa.
Katsastusasemat näyttävät seuraavan toistensa hintoja tiiviisti. Oulun seudulla määräaikaiskatsastusten erot asemien välillä ovat parisen euroa. Aivan varmaa on, että joillakin alan yrityksillä olisi edellytyksiä reippaampaan hintakilpailuun, mutta intoa sellaiseen puuttuu. Jos katsastaa osataankin, niin markkinatalouden taidoissa on vielä parantamisen varaa.
Alalla on voitu pitää syystä tai toisesta hinnat hämmästyttävän yhtenäisinä. Sellainen ei ole tervettä. Markkinamekanismille pitää nyt antaa tilaa niin, että hintojen nousu tasaantuu. Parasta olisi, jos hinnat laskisivat.
paakirjoitus@kaleva.fi