Vain pisimmälle asiaan vihkiytyneet alan ammattilaiset ymmärsivät, kuinka isosta asiasta oli kysymys, kun HIM julkaisi syyskuun alussa tiedon maailmanlaajuisesta levytyssopimuksesta amerikkalaisen levy-yhtiöjätin Warner Musicin tytäryhtiön Sire Recordsin kanssa.
Jopa kansainvälisen mittapuun mukaan HIM otti askeleen, josta tuhannet ja taas tuhannet bändit eri puolilla maailmaa, myös Yhdysvalloissa, vain haaveilevat.
Myynti ratkaisee,
mitä käteen jää
Kysymys ei ole artistienkaan kannalta mistään pikkubisneksestä. Tänä vuonna musiikkitallenteiden myynti yksin Yhdysvalloissa oli noin 12 miljardia dollaria eli noin kymmenen miljardia euroa. Kun levy-yhtiöt maksavat tästä artisteille normaalien sopimuskäytäntöjen mukaan laskutavasta riippuen 16-20 prosentin osuuden royalteina, muusikot kuittaavat summasta yhteensä noin 1,9-2,4 miljardin dollarien edestä palkkioita.
Kun Yhdysvaltain myyntilukuihin lisätään globaalit markkinat, päästään nykytasolla noin kolminkertaisiin lukuihin.
"Lopultahan se on yksiselitteisesti myynnin määrä, joka ratkaisee paljonko viivan alle jää", kertoo HIMin sopimuksen neuvotellut yhtyeen manageri Seppo Vesterinen puhelimessa.
"Mutta oleellista on nyt tietysti se, että HIM on mukana erittäin tehokkaassa amerikkalaisessa levityksessä maailmanlaajuisilla markkinoilla."
HIMin sopimuksen arvoa lisää se, että eurooppalaisten artistien on perinteisesti ollut vaikea lyödä itseään läpi Yhdysvaltain kevyen musiikin markkinoilla. Beatlesin tai Elton Johnin tapaisia kiintotähtiä syntyy harvoin.
Tällä hetkellä tunnetuimpia eurooppalaistähtiä ovat islantilainen Björk, brittiläinen tulokas Darkness, saksalainen Rammstein ja ruotsalaiset Roxette ja Hives. Myös Abballa on edelleen Yhdysvalloissa vakiintuneet markkinansa.
Suomalaisbändin pääsy paraatiovesta suoraan Warnerin ykkösketjun artistiksi kertoi amerikkalaisten uskosta Euroopassa jo asemansa vakiinnuttaneen Ville Valon karismaan. Suomalaisella melankolialla ryyditetty rokki puri myös yhtyeen keväisellä, loppuunmyydyllä USA:n kiertueella niin, että lopulta amerikkalaiset levy-yhtiöt kävivät HIMin sopimuksesta lähes huutokauppaa.
Loppusuoralla
oli vara valita
"Pyrkijöitä näille markkinoille on tietysti niin paljon, että läpilyönnit jäävät varmaankin promillea pienempiin lukuihin", miettii Vesterinen.
Hänen mukaansa neljä levyä julkaisseeseen ja Euroopan listojen kärkisijoilla pitkään keikkuneeseen HIMiin suhtauduttiin kuitenkin alusta asti vakavasti.
"Loppusuoraa kohti meillä oli kyllä mistä valita ja se tietysti helpotti sopimusehdoista neuvoteltaessa", hän huomauttaa. "Mitään valmista lomaketta sopimuksiin ei ole olemassa", Vesterinen sanoo.
Amerikkalaiset levy-yhtiöt ovat viime vuosina kärsineet netissä leviävän piraattimusiikin aiheuttamasta myynnin laskusta, mutta ala on vähitellen onnistunut paitsi löytämään keinoja piratismin kitkemiseen, myös kehittämään asiakkaiden kannalta toimivaa tekniikkaa musiikin lailliseen ostamiseen internetistä.
Alan pioneeri, Applen iTunes on myynyt netin kautta jo lähes sata miljoonaa äänitettä vajaan dollarin kappalehintaan.
Alan asiantuntijoiden mukaan äänitebisnes onkin lähivuosina radikaalisti siirtymässä perinteisistä levykaupoista internetiin ja tämän ennakoidaan lopulta kasvattavan merkittävästi musiikkibisneksen kokonaisvolyymiä.
Sire Records on osa maailmanlaajuisesti toimivaa Warner Musicia. Legendaarinen yhtiö ehti 1970-luvulla julkaista Talking Headsin ja Ramonesin tapaisia kulttibändejä ja 80-luvulla se iski kultasuoneen nimeltä Madonna.
Nyt Warnerin listoilla ovat HIMin lisäksi muun muassa Metallica, Neil Young, Red Hot Chili Peppers, Von Bondies ja The Distillers.