Uudeksi pääministeriksi vahvoilla oleva Matti Vanhanen on syntynyt Jyväskylässä 4.11.1955. Kaksi kuukautta puolustusministerinä toiminut Vanhanen asuu Nurmijärvellä. Siviiliammatikseen hän ilmoittaa lehtimies, mutta on politikoinut nuorisoliittoajoilta.
Vanhanen nousi eduskuntaan 1991 ja toimi ryhmän varapuheenjohtajana 1994-98, jonka jälkeen eteni puolueen varapuheenjohtajaksi. Vuosi sitten Vanhanen kisasi puolueen puheenjohtajuudesta, mutta hävisi sen selvin numeroin Anneli Jäätteenmäelle.
Harmaan värittömäksi moitittu Vanhanen oli vuoden 1999 eduskuntavaaleihin keskustan lanseeraaman kiistellyn työreformin pääarkkitehti.
Häntä pidetään politiikan monitaiturina, joka on ansioitunut EU-politiikassa. Vanhanen johti eduskunnan suurta valiokuntaa Esko Ahon Harwardin -matkan aikana ja toimi eduskunnan edustajana EU-konventissa ministeriksi tuloon asti.
Vanhaselle tarjoiltiin vaalien jälkeen ulkomaankauppa- ja kehitysministerin salkkua. Hän kieltäytyi siitä perhesyistä, koska se edellyttää runsaasti matkustelua. Vanhasen vaimo on lentoemäntä.
Vanhanen nostatti pientä kohua vuosi sitten kirjallaan, jossa hän oli valmis luovuttamaan pääministerin paikan SDP:lle siinäkin tapauksessa, että keskusta on suurin puolue. Hiljaisen ja hillityn ajattelijan tuorein teos on nimeltään Vaikeita valintoja.
Puolustusministerinä Vanhanen on vaatinut kansanäänestystä EU:n perustuslaista, vaikka väistyvä pääministeri Jäätteenmäki on sitä vastustanut. Nyt odotetaan, että EU-politiikan toisinajattelija tulee SDP:n linjoille. (Kaleva)