Senaattori Hillary Clintonin presidenttihaaveiden tiellä on vielä melkoisia esteitä, vaikka Valkoisen talon entinen emäntä onkin reippaassa johdossa demokraattipuolueen mielipidemittauksissa. Suurin kynnyskysymys on se, onko Yhdysvallat valmis valitsemaan naisen presidentiksi.
"Se ei ole täällä meillä vielä mikään itsestäänselvyys", muistuttaa politiikan tutkija Jenny Backus naisehdokkaan vaikeuksista.
"Tässä olemme selvästi perässä sekä Eurooppaa, että myös Afrikkaa ja Aasiaa."
Hillary Clintonin lähtö mukaan vuoden 2008 presidentinvaaliin ei ollut yllätys. Kunnianhimoisen Clintonin on tiedetty hautoneen presidenttihaaveita jo vuosia.
Backus on ollut mukana useassa demokraattien vaalikampanjassa ja tuntee laumansa.
"Clinton on selvästi ottanut maltillisemman linjan moniin asioihin, hän ottaa etäisyyttä vapaamielisiin aatteisiin ja on enemmän keskitien kulkija."
"Hänellä on hyvät mahdollisuudet, mutta sodan aikana naisen on kyllä vaikea voittaa vaalia."
Backus antaa rivien välistä ymmärtää, että mustaihoisen miesehdokkaan senaattori Barack Obaman voi olla helpompaa voittaa puolueensa ehdokkuus.
"Hänen karismansa omalla tavallaan peittää ihonvärin alleen", Backus kehuu ehdokasta.
Toinen Clintonin ongelma on hänen persoonansa: senaattorilla on paljon innokkaita kannattajia, mutta myös kiihkeitä vihamiehiä. Älykkäänä työmyyränä kannattajiensa keskuudessa tunnettu senaattori on jakanut mielipiteitä koko julkisen uransa ajan.
Vihamiehet pitävät Clintonia jäisenä poliittisena kiipijänä, jolla on kaiken lisäksi kärttyinen luonne.
"Itse asiassa republikaanit ovat tehneet Hillarylle melkoisen palveluksen mustamaalatessaan häntä surutta. Se osoittaa, että Clintonia pidetään vaarallisena, ja sodan aikana kovapintaisuus ja päättäväisyys ovat pelkkiä etuja", Backus muistuttaa.
Vaalitaistelu tuntuu alkavan Yhdysvalloissa kerta kerralta aikaisemmin. Tällä kertaa siihen on Jenny Backuksen mukaan selvä syy.
"Meillä on kovan luokan ehdokkaita, he ovat politiikan rock-tähtiä, joista riittää puhuttavaa ja kirjoitettavaa."
"Tietysti on olemassa se vaara, että äänestäjät ehtivät kyllästyä näihin ehdokkaisiin ja joku uusi tuore nimi puhaltaa ohi." Backus muistuttaa myös siitä, että nyt on paljon kyseessä.
"Äänestäjät ovat halukkaita aloittamaan vaalipuheet jo nyt, koska tyytymättömyys nykyhallintoa ja George W. Bushia kohtanaan on niin suuri." Republikaanit ovat jo nyt pulassa ehdokkaittensa kanssa.
"Senaattori John McCain on tunnettu Bushin sotalinjan puolustaja, ja se on hänelle varsin tuhoisa asia."
Toinen tunnettu republikaaninimi on New Yorkin kaupungin entinen pormestari Rudy Giuliani.
"Hänestä pidetään, mutta hän on liiaksi yhden asian ehdokas, pelkällä terrorismin vastaisella sankaruudella voi olla vaikea saada puolueen ehdokkuutta", tutkija ennustaa.