Puheet surkeasta hillasadosta eivät hätkäytä mitenkään tänään lauantaina alkavien Ranuan hillamarkkinoiden järjestäjiä. Hillaa on tarjolla kuten tähänkin asti kaikkina niinä markkinoiden vuosikymmeninä. Sato on tänä vuonna erittäin pieni, ja siksi hillasta joutuu maksamaan 15 euroa kilolta.
Laajoista soistaan ja hillastaan tunnetuksi tulleet hillamarkkinat ovat tavoittaneet suomalaisten kesätapahtumien joukossa vakiintuneen aseman, joten tapahtuman sisällön uudistamiseen ja kehittämiseen ei Ranuan lions-club näe juurikaan aihetta. Tapahtuma istuu tukevasti eläinpuistokunnassa, eikä hillapitäjän imagoa kannata muiden havitellakaan. Hillapitäjän asemaa kunnassa on lujitettu nimeämällä marjan mukaan market, hillatyttö, hillamestari, hillatohtori ja hiljattain myös hillakatu.
Markkinapäällikkö Martti Matinlassi kehuu, että näillä markkinoilla julkistetaan myös Jussi Rasinkankaan säveltämä ja Vexi Salmen sanoittama hillakappale. Eikä siinä vielä kaikki. Kun seuraavan vuoden hillan kypsymistä odotellaan, kunnassa on myös erityinen hillatori.
Markkinapäällikkö Matinlassi, entinen palopäällikkö Matti Pekkala ja hillabisnestä 49 vuotta pyörittänyt Taisto Illikainen ovat täysin yksimielisiä siitä, että kaksipäiväiset, runsaasti yleisö keräävät hillamarkkinat ovat merkittävä asia pienelle Ranualle. Kun väkeä käy 10 000 - 20 000 henkilöä, se tuntuu etenkin kunnan keskustassa.
Tapahtuman asema on niin vakiintunut, ettei viikonvaihteeseen sattuvien Rovaniemen messujen uskota uhkaavan mitenkään. Päinvastoin saattaa käydä niin, että Rovaniemen seudulle tullaan kaukaakin ja käydään molemmissa.
Hilla aina pääosassa
Vaikka monenlaisen tavaran torikauppiaita ympäri Suomen on tullut enemmän kuin tilat sallisivatkaan, pääosan esittäjänä on hilla takuuvarmasti, oli sato sitten millainen tahansa. Sääntö on sellainen, että jos marjaa ei oman kunnan soilta saada, sitä tuodaan muualta.
Vain kerran on jouduttu turvautumaan sellaiseen, muistaa Taisto Illikainen. Vuosi 1984 oli täysin poikkeuksellinen. Silloin ei ollut kunnassa kaupan hilloja kiloakaan, vaan kullankeltaista arvomarjaa tuotiin muualta Lapista.
Illikainen on kolmatta kesää vastuussa siitä, että hillaa on elokuun ensimmäisenä viikonloppuna tarjolla. Perjantaihin puoleen päivään mennessä hän oli saanut ostettua kaikkiaan vain parituhatta kiloa - tämän määrän hän normaalina hillavuonna osti jo päivässä. Illikainen arvioi, että viime kesään verrattuna hän saa hillaa kaupan vain viidestä kymmeneen prosenttia.
Entinen rautakauppias Illikainen samoin kuin monet muutkin hillamiehet ja -naiset ovat joutuneet myymään eioota lukuisille ostajille. Illikaisellekin suurin yksittäinen tilaus oli 5 000 kiloa hilloja.