Hillakuume alkaa pikku hiljaa kohota pohjoisen soilla. Tosin kuumetta alentaa tieto, että hillaa löytyy nyt hyvin heikosti, keskimääräistä kesää vähemmän.
Aukeilta soilta tätä arvokasta marjaa on melkeinpä turha hakea. Jos jotain lohtua tilanteessa on niin se, että marjastuskaudesta on tulossa ehkä pitkä.
Kuusamolainen Martti Palosaari ei vielä ole poiminut kotitarpeiksi yhtään hillaa, koska se on vasta kypsymässä. Katsastamassa hän on toki tuttuja paikkoja käynyt. "Aukeilla paikoilla hillaa ei ole ollenkaan. Puiden juurilta sekä suon ja metsän rajasta hillaa voi löytyä sieltä täältä."
Hillan kukinta on venynyt pitkään. Palosaari löysi vielä viime viikolla hillankukkia. Poimintakausi venyykin pitkäksi, jos halla ei ehätä marjoja palelluttamaan.
Hilla on ronkeli marja
Pohjoisen ihmisille hillassa on oma eksotiikkansa. Se on tavoiteltu marja, jota jaksetaan hakea, vaikka soilla rämpiminen ei kevyttä puuhaa olekaan. "Hilla on myös hyvin ronkeli marja, mikä sekin viehättää. Jotta marjaa tulisi, niin monen asian pitää osua kohdalleen."
Hillastaminen on Palosaarelle ollut tuttua pikkupojasta alkaen. Elämänsä parhaimman hillavuoden hän on kokenut ollessaan kahdeksanvuotias. Silloin eivät astiat enää riittäneet ja kirnukin Palosaarilla hilloja käytetään erityistilanteissa: kakkuihin, vieraille tarjottavaksi ja juhlissa.
Kuusamossa marjoja ostavalle Rauno Veteläiselle on hillaa tuotu todella vähän ensimmäisinä ostopäivinä. Päiväostot ovat olleet muutamia kymmeniä kiloja, kun hyvänä hillavuonna ne voivat nousta tuhansiin kiloihin.
Pääosa sadosta odottaa kuitenkin vielä kypsymistä.
"Jos säät jatkuisivat lämpiminä, marjat kypsyisivät, mutta loppuviikko ei lämmintä lupaa", Veteläinen toteaa.
Veteläinen maksaa poimijalle seitsemän euroa kilolta. Torikaupassa hillakilon saa mukaansa 12 eurolla.
Väljät vaatteet päälle
Ranualainen hillamestari Jouko Hernetkoski neuvoo soille lähtijää pukeutumaan kevyisiin ja väljiin vaatteisiin. Liikaa vaatetta ei kannata varsinkaan lämpimällä säällä laittaa.
"Niissä tulee heti hiki ja sen myötä sääsket. Jos on liikaa vaatetta ja hyttysverkot, olo on kuin istuisi saunassa koko ajan", hernetkoski neuvoo.
Hernetkoski teki tiistaina kymmenen kilometrin lenkin hillasoilla. Suurin osa marjoista oli vielä raakaa. Mikäli sää pysyy lämpimänä, ensi viikolla marjat alkavat kypsyä enemmälti. Kukkia on niin pitkältä ajalta, että poimintakausi kestää nyt pitkään, jopa yli puolenvälin elokuuta.
Ranualla on myytävänä hillakarttaa alueen soista. Metsähallituksella oli aikanaan myynnissä hillakarttoja reilun kymmenen vuoden ajan. Nyt niitä ei ole ollut myynnissä enää parina viime vuotena.
"Tiedot hillasoista siirtyivät virallisille kartoille. Esimerkiksi Simojärven retkeilykartassa hillasuot on merkitty omalla symbolillaan", kertoi yksikön päällikkö Matti Keränen Villi Pohjolasta.
Alkuvuosina hillakarttoja myyntiin satoja, mutta vähitellen kauppa hiipui eikä kartoista tehty enää uusia painoksia.