Rovaniemi Pohjoisen kullankeltaisen herkun eli hillan paras poiminta-aika alkaa olla käsillä. Hillat ovat kypsyneet niin avosoilla kuin metsissäkin, ja hillakauppiaat aloittivat marjanvälityksen jo viime viikolla.
"Ensimmäiset hillakauppiaat pystyttivät kojunsa Ranualle viime perjantaina, ja ostavat kuulemma marjaa 3000 kilon päivävauhtia", hillasta tavoitettu Ranuan hillamestari Jouko Hernetkoski kertoo.
Vaikka tämän viikon kylmien öiden pelättiin pilaavan hilan, ei Hernetkoski ole törmännyt paleltuneisiin marjoihin.
"Jotkut marjat ovat vaaleita ja kumimaisia, eivätkä irtoa suojuslehdistä. Arvelen kuitenkin, että ilmiö johtuu pikemminkin kuivuudesta kuin kylmästä", Hernetkoski toteaa.
Ranualla juhlittiin torstaina Hillakadun ja hillanpoimintakauden virallisia avajaisia, nyt hillanostajat ja -myyjät löytyvät saman kadun varrelta.
"Tänä vuonna hilla vain otti varaslähdön ja kypsyi viikkoa normaalia aikaisemmin", Hernetkoski naureskelee.
Ranuan Hillamarketissa hillaa on ostettu poimijoilta viime perjantaista lähtien. Aluksi kilohinta oli seitsemässä eurossa, mutta alkuviikon hyvien poimintapäivien jälkeen se tipahti kuuteen euroon.
"Päivän hinta määräytyy hillatilanteen ja menekin mukaan. Eri ostajien välillä saattaa olla pientä, noin kymmenen sentin vaihtelua ostohinnassa", kauppias Jani Juotasniemi kertoo.
Muiden kauppiaiden hintoja ei tarvitse käydä kurkkimassa, sillä tieto kulkee poimijoiden kautta.
"Kyllä asiakkailta kuulee äkkiä, että onko hinta kohdallaan", kauppias nauraa.
Hillan ulosmyyntihinta oli torstaina 8,90 euroa kilolta, ja Juotasniemen mukaan paras ostosesonki on vasta tulossa hillaturistien myötä.
"Myyn marjat pääasiassa yksityisille ihmisille 5-10 kilon astioissa. Muutamaan paikkaan toimitan myös suurempia eriä", Juotasniemi kertoo.
Rovaniemen kauppatorilla hillanmyyntiä harjoittava Tapani Lappalaisen sisäänostohinta oli torstaina kuusi euroa. Lappalainen ostaa hillaa vain tutuilta poimijoilta, jotta laatu on varmasti priimaa. Ulos hillaa myydään määrästä riippuen 10-11 euron kilohintaan.
"Päätuotteitamme ovat mansikat ja vihannekset, mutta toki hilla on hyvä sesonkituote", Lappalainen kertoo.
Torilta hillaa hakevat lähinnä ikäihmiset ja junantuomat.
"Olen tehnyt hillakauppaa 16 vuotta, ja minulla on paljon vakioasiakkaita Etelä-Suomesta. He pistäytyvät kesälomamatkalla hakemaan hillansa torilta, kun tietävät että sieltä niitä saa ilman rehkimistä ja sääskenpistoja", Tapani Lappalainen naureskelee.
Hillojen poiminta on pitkälti hillakonkareiden käsissä, nuoremmat lähtevät hillametsään vain vanhempiensa mukana. Hillanpoiminnassa ahkera poimija kuittaa mukavat kesätyörahat, Lappalaiselle marjansa myyneet Anssi Ylipulli sekä Santeri ja Arttu Kuvaja suunnittelivat jo huomista hillareissua.
"Tänään poimimme reilussa kuudessa tunnissa yhteensä 25 kiloa hilloja", pojat kertovat tyytyväisenä.