Oulu Kylpylähotelli Edenissä on ollut joulun ja uudenvuoden aikaan kiirettä, kun hotellissa on majoittunut vajaan parinsadan hengen kreikkalaisia turistiryhmiä. Kreikkalainen matkanjärjestäjä Paulos Sotiriou on tuonut maanmiehiään lomille Suomeen jo 14 vuoden ajan.
"Suomessa on kreikkalaisille eksotiikkaa, he tulevat tänne katsomaan joulupukkia, Lappia ja lunta", Sotiriou tiivistää.
Ohjelmaan kuuluu retki poro- ja huskytilalle Kuusamoon, vierailu Ranuan eläinpuistoon ja tietenkin visiitti joulupukinmaahan Rovaniemelle.
Sotiriou otti Oulun matkojensa ohjelmaan kahdeksan vuotta sitten, kun huomasi ohikulkumatkallaan kaupungin hyvät ostos- ja illanviettomahdollisuudet.
Joulunpyhien ryhmä tuli Suomeen pari päivää ennen joulua ja lähti joulun jälkeen. Uudenvuoden ensimmäinen ryhmä saapui Edeniin lauantaina ja lähtee tiistaina. Kolmas ryhmä lähtee kotimatkalle loppiaisena, ja kreikankielinen sorina Edenissä vaimenee.
"Oulu on sopiva lisä matkaohjelmaan, sillä täällä on paljon kauppoja, diskoja ja baareja. Kuusamossa taas on parhaat maisemat ja olosuhteet poro- ja koiravaljakkoajolle", Sotiriou kertoo.
Kreikkalaiset lentävät Suomeen ruotsalaisen yhtiön charter-lennoilla, joista jokaiselle mahtuu 160 turistia. Heitä opastaa Suomessa jo kolme vuosikymmentä asunut ja työskennellyt helsinkiläinen matkaopas Takis Alexandrou.
Alexandroun mukaan kreikkalaisia viehättävät Suomessa puhdas luonto ja hiljaisuus, jotka ovat kotimaassa harvinaista herkkua. Bussimatkoilla ympäristöön Alexandrou valottaa turisteille Suomen historian ja yhteiskunnan erityispiirteitä.
"Muutin aikoinaan Suomeen, sillä olin kiinnostunut sen pohjoisesta eksotiikasta. Kun työskentelen Suomessa kreikkalaisten kanssa, minun ei tarvitse mennä Kreikkaan vaan Kreikka tulee minun luokseni", Alexandrou veistelee täydellisellä suomen kielellä.
Joulun ja uudenvuoden aikaan Suomeen tulevat kreikkalaisturistit ovat lähinnä lapsiperheitä. Muina aikoina Suomi vetää myös keskenään matkustavia pariskuntia.
Kesäisin Sotiriou Travel järjestää kiertomatkoja, joilla tutustutaan Pohjoismaiden pääkaupunkeihin kuten Helsinkiin, Tukholmaan ja Kööpenhaminaan.
Paulos Sotiriou kertoo talven Suomen-matkojen olevan erityisen suosittuja edullisen hintansa vuoksi: kuuden päivän paketti matkoineen, yöpymisineen, ohjelmineen ja ruokailuineen irtoaa 1 300 eurolla.
"Olen vuosien varrella solminut suhteita suomalaisiin yhteistyökumppaneihin, ja saanut sillä tavalla hinnan muodostettua kohtuulliseksi", Sotiriou selvittää.