Kansainvälinen tutkijaryhmä on ensi kerran löytänyt kiistattomia todisteita siitä, että vanheneminen on yhteydessä solujen mitokondrioiden DNA:han. Tutkimuksessa hiiret, joiden mitokondrio-DNA:ssa oli poikkeuksellisen paljon mutaatioita, vanhenivat nopeammin ja kuolivat huomattavasti nuorempina kuin normaalit hiiret.
Tutkimuksesta kertovan artikkelin julkaisee brittiläinen tiedelehti Nature huomenna ilmestyvässä numerossaan. Tutkijaryhmän johtajana on toiminut Tampereen yliopiston molekyylibiologian professori Howy Jacobs.
Jo pitkään on arveltu, että solun mitokondrioiden DNA:han iän myötä ilmaantuvat mutaatiot eli geenivirheet olisivat syynä niihin biologisiin vaurioihin, jotka näkyvät kehon vanhenemisena. Mitokondrioiden DNA säätelee ns. soluhengitystä, jonka tehtävänä on muodostaa ravinnon ainesosista energiaa kehon käyttöön.
Mitokondriomutaatioinen hiirikanta kehitettiin professori Nils-Göran Larssonin laboratoriossa Tukholman Karoliinisessa insituutissa. Tampereen tutkimusryhmä analysoi hiirten kudoksissa esiintyneet mitokondrio-DNA:n mutaatiot.