-- EU:n juuret ovat Euroopan hiili- ja teräsyhteisössä, jonka Ranska, Länsi-Saksa, Italia, Luxemburg, Belgia ja Hollanti perustivat 1951. Tarkoitus oli yhdistää varsinkin Ranskan ja Saksan strategiset teollisuudenalat niin, ettei uusi maailmansota enää olisi mahdollinen.
-- Euroopan talousyhteisö perustettiin samojen maiden kesken 1957. Sen tarkoitus oli vähentää kaupan esteitä.
-- Ensimmäinen merkittävä saavutus oli yhteisen hintajärjestelmän perustaminen maataloustuotteille 1962. Maataloustukijärjestelmä on yhä EU:ssa keskeisessä asemassa.
-- Euroopan parlamentin jäsenet alettiin valita suorilla vaaleilla 1979. Parlamentilla ei kuitenkaan tuolloin ollut vielä todellista valtaa.
-- Todellisia yhteismarkkinoita alettiin rakentaa vasta 1980-luvulla, jolloin syntyi ajatus tavaroiden, pääoman, palvelujen ja ihmisten vapaasta liikkuvuudesta.
-- Poliittista unionia alettiin tosissaan tavoitella Maastrichtin sopimuksella 1992, jolla Euroopan talousyhteisön nimi myös muutettiin Euroopan unioniksi. EU sai ensimmäistä kertaa valtaa ulkopolitiikassa, puolustuksessa sekä sisä- ja oikeusasioissa.
-- Yhteisvaluutta euro syntyi 1999, kolikot ja setelit otettiin käyttöön 2002.