Oulu Puolentoista kilometrin latu-ura pesäpallostadionilta Ouluhallin ohi mäelle ja takaisin syntyy yllättävän vaivatta. Lunta ei tarvitse raahata tekojäätä kauempaa, joten ainoa suuritöisempi urakka on pyörätien ylityssillan rakentaminen.
"Rekkarallia Rukalta ei tosiaan tarvita: lunta riittää omasta takaa. Latu-ura on jo melkein valmis, sillä se lumetettiin kertaalleen jo kaksi viikkoa sitten. Vain pesäpallostadionin osuus vaatii vielä lumettamisen ennen keskiviikkoa", Vesaisen Poikien puheenjohtaja Arto Heikkilä myhäilee tyytyväisenä.
Ideaa Oulun puistohiihdoista alettiin kehitellä toista vuotta sitten. VePo:n delegaatio marssi liikuntavirastoon, ja yhteistyökuviot alkoivat hahmottua.
"Halusimme elvyttää puistohiihtoperinteen ja viedä tapahtuman sinne missä ihmiset ovat - keskelle Oulua. Yhteistyökuvio kaupungin kanssa selkeni varsin pian. Kaupunki tekee osansa, ja meiltä tulee noin 60 talkoolaista keskiviikkona töihin. Lähdemme siitä ajatuksesta, että tästä tulee vuotuinen tapahtuma, joka kehittyy koko ajan."
Vesaisen Pojat markkinoi puistohiihtoja koko perheen tapahtumana. Ohjelmassa on lasten hiihtoa, yritysten haasteviesti, valjakkohiihtonäytös sekä huippujen hiihtokilpailu. Lapsia hiihdättää Mika Myllylä ja kisat kuuluttaa Antero Mertaranta, joka orkestereineen on mukana iltatapahtumassa Teatrialla.
41 joukkuetta tulossa haastehiihtoon
"Yritysten haastehiihtoon on ilmoittautunut 41 joukkuetta. Kolme neljäsosaa osanottomaksuista menee hyväntekeväisyyteen, joten saamme kunnian luovuttaa nelisen tuhatta euroa Sepen ja Oysin lastenosastojen hyväksi", puheenjohtaja Heikkilä sanoo ylpeänä.
Lapset hiihtävät stadionalueella ilman ajanottoa.
"Lapsilta ei peritä pääsymaksua. Eikä ketään käännytetä pois, vaikka ei olisikaan muistanut ilmoittautua etukäteen hiihtämään. Mukaan vaan rohkeasti", Arto Heikkilä kannustaa.
Huiput mukana talkoohengessä
Huippunaisten sarjassa nähdään Haukiputaan kultahiihtäjän Riitta-Liisa Roposen johdolla muiden muassa Aino-Kaisa Saarinen ja Milla Saari. Miesten kuumimmat nimet ovat Teemu Kattilakoski, Sami Jauhojärvi, Tero Similä, Keijo Kurttila ja Ville Nousiainen.
Vierailevina tähtinä mukana ovat yhdistetyn mies Anssi Koivuranta ja Viron hiihtäjälegenda Andrus Veerpalu, jonka lapset ovat ladulla mukana.
"Hiihtäjät ovat loistavasti mukana talkoissa, vaikka pitkä kausi varmasti tuntuu jo jaloissa. Kenellekään ei makseta starttimaksuja. Sekä miesten että naisten voittajalle on tarjolla tuhannen euron valmennusstipendi. Kuusi parasta saa rahapalkinnon, josta tulee ylimääräistä vauhtia ladulle."
Vesaisen Pojat odottaa pesäpallostadionille peräti 5 000-6 000 katsojaa päivän tapahtumiin.
"Yritysten haasteviestiin osallistuvien joukkueiden huutosakeille on kilpailu, ketkä parhaiten kannustavat omiaan. Paljon porukkaa tulee myös lasten mukana - ja loput katsomaan huippuhiihtäjiä. Uskon, että katsojatavoite täyttyy", Arto Heikkilä sanoo.