Tampereen sotaveteraanien huoltoyhdistyksen pelimanniyhtye veteli lauantaina SM-hiihtojen kisakeskuksessa kappaletta Kirje sieltä jostakin, kun Suomen valmennusjohto saapui esittämään ehdokaslistaansa Torinon olympiajoukkueeseen.
Vaikka viikonlopun katsastukset jäätyivät pakkasen mukana, esittää Hiihtoliitto olympialaisiin tuhtia maastohiihtojoukkuetta. Aluperin kisajoukkueessa piti olla 16 hiihtäjää, nyt ehdokaslistalla on naisten tilanteesta riippuen 17-18 henkilöä.
"Olympiakomitea tekee lopullisen päätöksen, mihin viiva vedetään. Se päättää, onko meidän ajatusmallimme sopiva", päävalmentaja Reijo Jylhä totesi.
Lopulliset nimiesitykset tehdään sunnuntaina. Koska SM-sprinttikisaa ei pystytty lauantaina järjestämään, viisi naista lähti Jämin hiihtoputkeen antamaan lisänäyttöjä. Viiden naisen ryhmästä kisajoukkueeseen ehdotetaan kahta tai kolmea sprintteriä.
"Saimme tasaväkisten urheilijoiden kunnosta lisätietoa", naisten valmentaja Ismo Hämäläinen kommentoi ratkaisua.
Varis ja Isometsä odotetusti mukana
Hiihtojoukkueeseen on valittu jo joulukuussa Virpi Kuitunen, Riitta-Liisa Lassila, Aino-Kaisa Saarinen, Teemu Kattilakoski ja Sami Jauhojärvi.
Naisten viestijoukkueen neljänneksi lenkiksi on odotetusti tulossa Kaisa Varis. Myös miesten listassa on mukana tuttu nimi vuosien varrelta eli Alatornion Pirkkojen konkari Jari Isometsä.
37-vuotiasta Isometsää on kaavailtu miesten viestijoukkueen kapteeniksi.
"Suomessa on ehkä ollut vallalla tällainen yksilöajatus myös viestissä. Jarin rooli joukkueessa olisi toimia kapteenina ja nostattaa henkeä. Pyrimme luomaan joukkueen, jossa jokainen kokee viestin tärkeäksi ja ylittää oman tasonsa", Jylhä mainitsi.
Neljännen viestimiehen paikalle on tyrkyllä Ville Nousiainen, mutta Juha Lallukka, Olli Ohtonen ja Tero Similä kärkkyvät myös mahdollisuuttaan.
Kuitunen aikoo urakoida
Suomen hiihtojoukkueen tavoite on naisten puolella yksi henkilökohtainen mitali ja kaksi joukkuemitalia. Miesten puolella tavoitteesta pudotetaan pois yksi joukkuemitali.
Jylhä ja Hämäläinen laskevat mitalitoivoiksi naisista Virpi Kuitusen, Aino-Kaisa Saarisen ja Riitta-Liisa Lassilan. Kuitusen tavoitteena on urakoida Torinossa kaikki kuusi matkaa.
Varsinkin naisten parisprinttikaksikko Kuitunen-Saarinen on Suomen suurimpia mitaliehdokkaita.
Miehissä valmennusjohdon katseet kääntyvät Kattilakosken ja Jauhojärven lisäksi sprintteri Keijo Kurttilaan, vaikka miehen kausi on toistaiseksi ollut mollivoittoinen.
"Kurttilalla on vapaalla hiihdettävässä sprintissä mahdollisuus finaaliin asti", Jylhä paalutti.
Torinon olympialaisiin on aikaa vajaa kolme viikkoa. Olympiakomitea tekee päätöksen lopullisesta joukkueesta keskiviikkona.
"Lähtökohtamme on menestyvä joukkue. Lisäksi jokaiselle hiihtomatkalle pitää saada täysi joukkue. Meidän ehdokaslistamme ei mene olympiakomitealle välttämättä kokonaisuudessaan läpi", päävalmentaja laski.