Ennätyskylmä lopputalvi on pitänyt Oulun hiihtoladut ennätyshyvässä kunnossa.
"Yöpakkasia on luvattu vielä ja hiihtokelit jatkuvat hyvinä parisen viikkoa", ennustaa ulkoliikuntapäällikkö Mika Puolitaival Oulun kaupungin liikuntavirastosta.
Hiihtäjiä on laduilla riittänyt. Maastohiihtobuumi on Puolitaipaleen mukaan lyönyt itsensä läpi ja se näkyy ladulla hiihtäjien ikärakenteen muuttumisena ja laskurilukemien kasvuna.
Puolitaival kertoo hiihdon kiinnostaneen aiemmin vanhempaa väkeä, mutta nuoriso ja nuoret aikuiset ovat nyt löytäneet hiihtoladut.
Iinatin kuntoradan laskuri ohitettiin viime talvena 99 500 kertaa. Kuivasjärvi-Herukka -ladulla lukema oli noin 92 000 ja Sankivaarassa 91 000.
"Vuoteen 2004 verrattuna luvut ovat kasvaneet", hän sanoo.
Suosituin latu on Iinatti-Kaukovainio ja hyvänä kakkosena tulee Ahvenojalta Heikinharjuun johtava uusi reitti.
Kolmanneksi suosituin hiihtopaikka on Heikinharju-Haapalehto -latu. Vaihtelevampaan maastoon tehty yhteys on ollut kovassa käytössä. Reitti yhdistää Oulun läntisen ja itäisen latuverkoston.
Syvällä metsässä kiertelevillä laduilla kuten Haapalehdossa ja Iinatissa hiihtäjiä näkyy Puolitaipaleen mukaan vielä hyvinkin myöhään keväällä, kun lumet ovat osin sulaneet laduilta.
"Metsän siimeksessä pystyy hiihtämään, vaikka lunta on niin vähän, että latukoneella sinne ei enää päästäkään", Puolitaival sanoo.
Synkimmillä metsäreiteillä on suksiteltu vielä pääsiäisen jälkeen ja lähellä vappua.
Iinatin hiihtoladulle maanantaina lähtenyt oululainen Jari Itkonen käy hiihtämässä kolme, neljä kertaa viikossa. Iinatin lisäksi hän käy hiihtämässä Haapalehdossa ja hiihtää sieltä Auranmajalle ja takaisin.
"Iinatin lenkki on tasainen ja helppo. Haapalehdosta Auranmajalle on tasaista ja helppoa eikä siellä ole vaikeita nousuja", hän sanoo.
Väli on hänen mielestään tasaisuudessaan jopa tylsä, mutta vaativaa latuverkostoa on hänen mielestään Hiukkavaaran suunnassa.
Oululaisen Veli-Juhani Lassilan ei armeijan jälkeen oikein tehnyt mieli hiihtää. Parin vuoden tauon jälkeen mies innostui lähtemään ladulle ja hiihtäminen on maistunut.
Lassila suuntaa usein Iinatin kuntoradalle, koska asuu sen lähellä. Hiihtämässä hän on käynyt myös Limingassa.
"Siellä on enemmän mäkiä ja hyvin hoidetut ladut", Lassila kehaisee.
Liikuntavirasto on saanut hyvää palautetta verkkopalvelustaan, josta voi tarkistaa, milloin latu on ajettu. Negatiivistakin palautetta on tullut.
"Järjestelmä toimii erinomaisesti, mutta ei aukottomasti. Joskus se ilmoittaa, että latua ei ole ajettu, vaikka oikeasti on", sanoo ulkoliikuntapäällikkö Mika Puolitaival.
Osa käyttäjistä reagoi asiaan valittamalla liikuntavirastoon, osa ei lähde ladulle lainkaan.
Palvelun vika on korjattavissa ja palvelua aiotaan myös kehittää eteenpäin siten, että latutampparin liikkeet saataisiin päivitettyä nettiin jälkeen päin.
Nyt järjestelmä toimii automaattisesti ja tiedot tulevat nettiin, kun tamppari on kierroksensa tehnyt.