Björn Dählie, Vladimir Smirnov, Mika Myllylä, Per Elofsson. He ovat kaikki nousseet arvokilpailujen suuriksi mieshiihtäjiksi ottamalla kisoista useamman kultamitalin.
Samanlaista hiihtokuningasta on vaikea löytää Val di Fiemmen MM-hiihdoista. Näköpiirissä ei ole ylivoimaista kaikki matkat ja hiihtotavat hallitsevaa urheilijaa, vaan kauden maailmancup-kilpailujen voitot ovat jakautuneet 13 mieshiihtäjän kontolle. Kahteen ykkössijaan ovat pystyneet kauden kilpailuissa vain maailmancupia johtava Ruotsin Mathias Fredriksson ja sprinttihiihdon maailmanmestaruutta puolustava Norjan Tor Arne Hetland.
Fredriksson, 29, on hiihtänyt tällä kaudella tasaisesti. Monipuolisuutta kuvaa se, että hän on ottanut voitot Davosin 15 kilometrin vapaan hiihtotavan kilpailusta ja Oberhofin 15 kilometrin perinteisen hiihtotavan yhteislähdöstä. Lisäksi hän on sijoittunut tällä kaudella kahdeksan kertaa kymmenen parhaan joukkoon.
Fredrikssonin taustalla uusia nimiä kirkkaimpaan kärkeen ovat maailmancupissa sijoilla kaksi ja kolme olevat saksalaiset Rene Sommerfeldt ja Axel Teichmann. He eivät ehkä ole MM-kisojen suurimpia mitalisuosikkeja, mutta sellaiseksi voi lukea ainakin Viron Andrus Veerpalun. Virolainen puolustaa Val di Fiemmessä 30 kilometrin maailmanmestaruuttaan, mutta joutuu tekemään sen keskiviikkona yhteislähtökisassa. Veerpalu osoitti kuitenkin erinomaista kuntoa voittamalla viime lauantaina maailmancupin 10 kilometriä Italian Asiagossa.
Mieshiihdon pakkaa sekoittaa osaltaan myös se, että sprinttimiehet alkavat selvästi erikoistua vain pikamatkalle. Sama on näkyvissä Suomen joukkueessakin, vaikka Keijo Kurttila ja kumppanit hiihtävätkin maailmancupissa muitakin matkoja kuin sprinttejä.
MM-ohjelma kuin Skarille tehty
MM-hiihtojen suurimpiin yllätyksiin voi jo ennalta listata sen, jos Norjan Bente Skari ei jostain syystä voittaisikaan molempia perinteisen hiihtotavan matkoja: tiistaina hiihdettävää 15 kilometrin yhteislähtöä ja torstaina kilpailtavaa 10 kilometrin hiihtoa.
MM-kisojen ohjelma on kuin Skarille tehty, ja niinhän se tavallaan onkin, kun isä Odd Martinsen vaikuttaa Kansainvälisen hiihtoliiton maastohiihtopiireissä.
Viime vuosina on ollut harvinaista, että perinteinen hiihtotapa on niin hallitsevassa roolissa kisaohjelmassa. Nyt naisilla ja miehillä on kaksi puhdasta perinteisen matkaa, ja lisäksi takaa-ajo, jossa puolet kisasta suksitaan perinteisellä.
Skari, 30, on petrannut parin viime kauden aikana rajusti myös luisteluhiihtoaan, joten hän kuuluu vahvoihin mestariehdokkaisiin myös takaa-ajossa.
Skari voitti viime viikonloppuna jo kauden yhdeksännen maailmancup-kisansa. Tahti on ollut kertakaikkisen hurja. Ainoa ”tahra” tilastoissa on Clusonen sprintin 21. sija joulukuulta, mutta muuten Skarilla on osallistumiltaan matkoilta yhdeksän ykkössijaa ja yksi kahdeksas tila Kiirunan vapaan hiihtotavan kympiltä.
Skarin suurimpia uhkia lienevät vahvaan kuntoon alkuvuoden laduilla päässyt Kaisa Varis ja Viron Kristina Smigun, joka on maailmancupissa toisena tasan 200 pistettä Skaria perässä. Smigun on yltänyt tänä vuonna kahdesti cup-voittoon: Kiirunassa hän jakoi vapaan hiihtotavan vitosen voiton Saksan Evi Sachenbacherin kanssa ja Venäjän Kavgolovossa hän voitti vapaan vitosen, kun muun muassa Skari oli poissa.
Naisten sprintin kuumin nimi on norjalainen Marit Björgen. Vahvalihaksinen hiihtäjä on ottanut kolme sprinttivoittoa, kun Pirjo Manniselle on irronnut yksi cup-voitto tällä kaudella.
Iso joukko naisia sivussa
Naisten hiihtopakka on monella tapaa avoimena viime kauteen verrattuna. Rivistöstä ovat pois kilpailukieltoa kärsivät Larissa Lazutina, Olga Danilova ja Natalia Baranova, äitiyslomaa viettävät Julia Tshepalova ja Katerina Neumannova ja uransa lopettanut Stefania Belmondo.
Suomalaisittain menetys on Satu Salosen poissaolo MM-kisoista sitkeän reisiluuvamman takia. Skarin tavoin myös Salonen olisi viihtynyt perinteistä hiihtoa painottavissa kisoissa, ja viime talvena Salonen hiihti juuri Val di Fiemmessä uransa parhaan maailmancup-sijoituksen. Salonen oli kuudes 15 kilometrin perinteisen hiihtotavan yhteislähdössä; matkalla, joka avaa tiistaina MM-hiihdot.
