Rukan hiihtokoulun opettaja Arno "Ökö" Heikkala neuvoo hiihtokeskuksen eturinteellä englantilaisista ja kreikkalaisista koottua oppilasjoukkoa yhtä sujuvasti englanniksi kuin puhuisi äidinkieltään. Vaikka ryhmästä osa on suksilla ensimmäistä kertaa, tuiskussakin joukolla riittää leikkimieltä.
Matkailu kansainvälistyy vauhdilla ja se on näkynyt nopeasti myös hiihdonopetuksessa. Suurten keskusten hiihtokoulussa varsinaisen opetuksen rinnalla juuri kielitaidot ja erilaisten kulttuurien tuntemus ovat tehneet ammatista yhä vaativamman.
"Rukalla kuulin puhuttavan joulun ja uudenvuoden välissä kaikkiaan seitsemää eri kieltä", kuvaa kehityksen suuntaa oululainen hiihdonopettaja Kaj Åström.
Åström on seurannut läheltä Rukan hiihtokeskuksen, matkailun ja ulkomaisen turismin kasvua, sillä hän on hiihtokoulun riveissä 41:ttä talvea.
Tiiviit yhteydet
ulkomaille
Laskettelu on edennyt neljässä vuosikymmenessä harppauksin. Åströmin mukaan Rukalla oltu kuitenkin alusta saakka hyvin kehityksen kärjessä, vaikka suomalainen alppikulttuuri on yhä nuorta eurooppalaisittain.
Rukan hiihtokoululle vauhtia antanut myös se, että sillä on ollut aina tiiviit yhteydet muun muassa Itävaltaan.
Rukan hiihtokoulu toimii yhdistyksenä, mutta opetus on kaukana yleishyödyllisestä harrastuksesta. Verottajakin on mieltänyt 300 000 euron vuosibudjetilla toimivan koulutuksen puhtaaksi liiketoiminnaksi.
Oppilasjoukkokin kertoo, ettei töitä tehdä talkoilla. Rukan hiihtokoulussa rinneoppeja sai viime talvena 12 000 ihmistä. Lisäksi kesälajien koulutuksessa oli noin tuhat harrastajaa.
Toiminnanjohtajan lisäksi vakituisesti palkattuja opettajia on noin kymmenen. Kaikkiaan hiihtokoulussa on opettajia 170.
Rukan hiihtokoulun johtaja Tomi Meriläinen kertoo, että Suomessakin hiihdonopetuksesta on tulossa koko ajan yhä ammattimaisempaa. Työ on vaativaa, sillä tunteja kestävässä opetuksessa asiakaspalvelu on annettava yhä useammin vierailla kielillä.
"Ulkomaalaisten määrä kasvaa 10-20 prosenttia vuodessa", Meriläinen sanoo.
Rukalla parhaat opettajat pystyvät opettamaan neljällä kielellä. Uusia koulutetaan vuosittain 10-15, samalla kun pisimpään mukana olleita siirtyy reserviin.
Meriläisen mukaan hiihtokoulun tulevaisuus näyttää yhtä lupaavalta kuin matkailuelinkeinonkin näkymät. Kuusamossa hiihtokoulun vahvuutena on se, että se on Ruka-Kuusamon matkailuyhdistyksen kautta tiiviisti mukana koko kaupungin yrityselämässä.
Hiihdonopettaja Kaj Åström on tyytyväinen hiihtokoulun arvostukseen ja myönteiseen henkeen, joka on säilynyt vuosikymmenestä toiseen.
"Me ollaan tehty ohjelmapalvelua 50 vuotta, alussa aivan tietämättämme", Åström naurahtaa.