Perinteinen laskettelu on muuttumassa uudentyyppiseksi rinnenautinnoksi. Kuluttaja ei tyydy enää vain pelkkiin rinne- ja hissipalveluihin, vaan hän haluaa monenlaisia lumeen liittyviä aktiviteettejä. Kaikkien palveluiden on oltava lähellä ja tämä vaatiikin kokonaisvaltaista aluesuunnittelua ja kyläajattelua.
"Suomessa tämän päivän trendejä ovat kylät, autottomuus, helppo liikkuvuus, pienet välimatkat ja kuluttamisen helppous", totesi toiminnanjohtaja Guy Catani Suomen Hiihtokeskusyhdistyksestä Rukan hiihtokauden avajaisissa perjantaina.
Suomi on lyhyessä ajassa muuttunut kansainväliseksi talvimatkailumaaksi. Ulkomaalaisten laskettelijoiden määrä on kolminkertaistunut neljässä vuodessa. Tälle kaudelle ulkomaalaisten rynnistys suomalaisille rinteille yhä kasvaa. Jo nyt on varmistunut reilusti yli 150 laskettelumatkailun charterkoneen laskeutumiset Pohjois-Suomeen.
Ruka juhlii tänä kautena 50 toimintavuottaan, sillä ensimmäiset pioneerit tamppasivat ylös rinteisiin marraskuussa 1954. Tavoitteena on nyt nousta yhdeksi Pohjoismaiden merkittävimmiksi talvilomakohteiksi. Pohjoismaissa ainutlaatuinen alppimainen kävelykylä valmistuu viimeistä suunnitelmaansa myöten arviolta 2012. Kylän kokonaiskustannusarvio on 80 miljoonaa euroa.
Ensi vuoden aikana Rukalla toteutetaan sen historian suurimmat rinneinvestoinnit. Kaikkiaan Ruka-Kuusamon alueella investoidaan matkailupalveluihin yli 22 miljoonaa euroa vuosina 2004-2005.
Kuusamon keskustaan valmistuu joulukuussa Pohjois-Suomen ensimmäinen vapaa-ajan viettoon tuleva monitoimiareena. Areenan kustannukset ovat neljä miljoonaa euroa.