Hiihtokausi pääsee alkamaan Kuusamossa sunnuntai-iltana, kun tekolumesta tehty niin sanottu ensilumenlatu avataan keskustan tuntumassa.
Hankkeen toteuttajana on Koillismaan Osuuskauppa, jonka omistaman Sokos Hotel Kuusamon läheisyyteen kolmen kilometrin pituinen baana sijoittuu. Sen lähtöpaikka on hotellin "takapihalla".
Lumet varastoitiin viime talvena hotellin vieressä olevalle Kuusamon vesi- ja energiaosuuskunnan tontille, josta sitä alettiin levittää Torankijärven rantaa myötäilevälle pitkulaisen ympyrän muotoiselle reitille perjantaiaamuna.
Toimialajohtaja Henrik Karvosen mukaan investoinnin hinnaksi tulee useita kymmeniätuhansia euroja, mutta se lasketaan siitä huolimatta kannattavaksi.
"Tarkoitus on selkeästi matkailun ympärivuotisuuden lisääminen. Tällainen liikuntapaikka yhdistää ruska- ja talvisesongin luontevasti toisiinsa. Ratkaisu on tehty pitkälle siltä pohjalta, että murtomaahiihdon suosio on kasvanut rajusti hotellin asiakkaiden keskuudessa."
Latumaksut urheiluseuralle
Latu avataan koululaisten syyslomien alkaessa, ja tällä hetkellä hotelli onkin saavuttanut ajankohdan varaustilanteessa neljänneksen kasvun.
Myynnin lisääntyminen ei kuitenkaan tuo panostusta Karvosen mukaan lähimainkaan takaisin, mutta ajatuksena onkin, että ensilumenlatuun investoiminen alkaisi hyödyttää hotellia ja koko Koillismaan Osuuskauppaa pidemmällä tähtäimellä. Suksivälinekaupankin kun arvellaan piristyvän.
"Jatkosta ei ole tehty päätöksiä, mutta jo nyt tuntuu siltä, ettei estettä ole toteuttaa latuhanketta myös tulevina vuosina", Karvonen sanoo.
Koillismaan Osuuskauppa ei ole liikkeellä yksin. Karvonen kiittelee, että myös kaupunki on lähtenyt hankkeeseen mukaan pohjustamalla reitin kivituhkalla ja rakentamalla sen varteen valaistuksen. Kesäaikaan latupohja toimii ulkoilureittinä.
Hankkeen katsotaan hyödyttävän lisäksi urheiluseura Kuusamon Erä-Veikkoja, joka ryhtyy hallinnoimaan ensilumenlatua saaden latumaksut kassaansa. Myös paikallisen liikuntakulttuurin edistäminen on taustalla, koska hiihtokausi päästään aloittamaan varhaisessa vaiheessa.
"Kyseessä on osa yhteiskuntavastuustamme. Vuosittain tuemme paikallista liikunta- ja urheilukulttuuria 200 000 euron panostuksella", Karvonen sanoo.
Ladun lasketaan kestävän
Ensilumenlatuja rakennetaan muillekin paikkakunnille, mikä Karvosen mielestä tärkeää.
"Kun ensilumenlatuja tehdään useiden hiihtokeskusten alueelle, asiakkaat tottuvat lähtemään suksille jo loppusyksyllä. Minusta tämä on ison mittaluokan kysymys koko matkailutoimialalle ympärivuotisuuden lisäämisessä."
Kaupungin liikuntapaikka-asiantuntijoiden mukaan puolimetrinen lumipatja painuu pian levittämisen jälkeen kymmenkunta senttiä, mutta myöhemmin vain noin sentin vuorokaudessa, vaikka lämpötilat pysyisivätkin muutaman asteen nollan yläpuolella ja vettäkin välillä satelisi.
Tällaisissa oloissa latu säilyisi noin kuukauden, mutta todennäköistä on, että pakkasjaksoja tulee lähiviikkoina esiintymään.
"Uskon, että ensilumenladulla päästään varsinaiseen hiihtokauteen hyvin kiinni", Karvonen arvioi.
