Hiihdon maailmancup alkaa ensi viikonvaihteessa viime vuoden tapaan Saksan Düsseldorfissa Reinin rannalla sprinttihiihdolla. Lumi tuodaan ladulle 25 kilometrin päästä Neussin lasketteluhallista.
Parempaa pr-tilaisuutta maastohiihto tuskin on saanut missään. Viime vuoden katsojamääräksi arvioitiin 300 000. Huono puoli oli se, että raju syysmyrsky keskeytti kisan toisena päivänä.
Suomi lähettää Saksaan kahdeksan naishiihtäjää ja kuusi miestä. Naisedustajat ovat Elina Hietamäki, Virpi Kuitunen, Mona-Lisa Malvalehto, Pirjo Manninen, Kirsi Perälä, Aino-Kaisa Saarinen, Kati Venäläinen ja Annmari Viljanmaa.
Miehiä avaussprintissä edustavat Jirka Ilomäki, Jari Joutsen, Marko Kinnunen, Keijo Kurttila, Ari Palolahti ja Lauri Pyykönen.
Päävalmentaja Reijo Jylhä odottaa muutamia sijoituksia kahdeksan parhaan joukkoon.
"Kisa ei anna vielä ehkä oikeaa kuvaa voimasuhteista, koska hiihtäjien harjoittelu on erilaisessa vaiheessa. Olosuhteet ja kalusto tekevät kilpailusta arvoituksellisen."
Alkavan kauden maailmancupin uutuus on siinä, että sprintin ja normaalimatkojen pisteet aletaan joulun jälkeen laskea erikseen. Näiden lisäksi tulee kokonaismaailmancup, jossa sprintin ja normaalimatkojen pisteet lasketaan yhteen.
Jylhän mukaan uusi järjestelmä lisää osanottajien määriä, koska kokonaiskisan voittoa hamuavat urheilijat haluavat osallistua molempiin kilpailumuotoihin.
Normaalimatkojen maailmancup alkaa 22. marraskuuta Norjan Beitostölenissa vapaan hiihtotavan kisoilla ja viesteillä. Rukalla jatketaan seuraavassa viikonvaihteessa ja mukaan tulevat viime kauden tapaan myös mäkihyppy ja yhdistetty.
Maastohiihdossa on sovittu, että Norjaan karsitaan Oloksella 9. marraskuuta. Systeemi on raaka amerikkalainen: kärjestä viisi parasta miestä lähtee Beitostöleniin. Naisia lähtee kuusi maailmancupin kuuman ryhmän urheilijaa ja heidän lisäkseen karsinnan perusteella yksi tai kaksi hiihtäjää.
Oloksella hiihdetään myös perinteisen kisa ja se on tärkeä näyttö Rukan maailmancupiin. Näyttöpaikka on vielä 16. marraskuuta Saariselällä.
A-maajoukkueeseen nimetyt urheilijat ovat allekirjoittaneet valmennus- ja kilpailusopimuksen. Se pitää sisällään 50 000 euron korvauksen hiihtoliitolle, jos urheilija syyllistyy dopingin käyttöön.
Marraskuun katsastuksiin odotetaan myös Lahden MM-kilpailujen jälkeen kilpailukieltoon määrättyjä, mutta viime helmikuussa kilpailuoikeutensa takaisin saaneita urheilijoita, Jos heidän näyttönsä riittävät maailmancupiin, he joutuvat allekirjoittamaan kilpailusopimuksen dopingpykälineen. Tämä on edellytys päästä maailmancupin kisoihin.