Maastohiihtäjät ratkovat kahden seuraavan viikonlopun aikana paikkoja maailmancupin kauden ensimmäisiin normaalimatkojen kilpailuihin. Katsastukset hiihdetään ensi viikonloppuna Muonion Oloksella ja viikkoa myöhemmin Inarin Saariselällä.
-- Katsastuskisat ovat meille mielenkiintoisia alkutalven mittareita. Kun mukana on ulkomaalaisia hiihtäjiä, saadaan vielä lisäarvoa arvioimiseen, maajoukkueen valmentaja Eero Hietanen sanoo.
Suomella on viiden nais- ja neljän mieshiihtäjän kiintiö maailmancupin normaalimatkoille. Nimetyt paikat on vain Virpi Kuitusella, Aino-Kaisa Saarisella ja Riitta-Liisa Roposella, jotka kuuluvat viime kauden menestyksen perusteella niin sanottuun kuumaan ryhmään.
Normaalimatkojen ensimmäiset maailmancupit hiihdetään Ruotsin Jällivaarassa 18.--19. marraskuuta, jossa ohjelmassa on naisten 10 kilometriä ja miesten 15 kilometriä, molemmat vapaalla hiihtotavalla, sekä viestit. Kuusamon Rukalla on 26. marraskuuta samat normaalimatkat kuin Jällivaarassa, mutta perinteisellä hiihtotavalla. Lisäksi Rukalla hiihdetään 25. marraskuuta perinteisen hiihtotavan sprintit.
Oloksella katsastuskisoja ovat sunnuntaiset vapaan hiihtotavan matkat. Naisista kisan paras suomalainen on varma Jällivaaraan, miehistä paikan saa kaksi parasta.
-- Oloksella vapaan kisan hiihtävät maajoukkueurheilijoista kaikki miehet sekä naisista Roponen ja Pirjo Manninen, Hietanen kertoo.
Perinteisen hiihtotavan maailmancup-matkoille katsastetaan Saariselällä, ja siellä paras nainen ja kaksi parasta miestä lunastavat paikan Rukalle. Sekä Jällivaaran että Rukan kisoihin valitaan urheilijoita myös valmentajien harkinnalla.
Sprintissä kolme kuumassa ryhmässä
Kauden toisessa maailmancupin sprintissä Kuusamossa Suomen kiintiö on kuusi nais- ja viisi mieshiihtäjää. Kuuman ryhmän perusteella Kuitunen, Saarinen ja Kati Venäläinen saavat automaattisesti osallistumisoikeuden, joten heidän ei tarvitse karsia paikastaan. Muut osoittavat valmennusjohdolle kuntoaan Saariselän sprinteissä 11. marraskuuta.
-- Saariselän kisoihin osallistuvat A-maajoukkueen, sprinttimaajoukkueen ja SkiCats-joukkueen hiihtäjät, Hietanen valottaa.
Rukan maailmancupissa Suomi saa ladulle maajoukkueen lisäksi myös kansallisen ryhmän, joka koostuu miehissä ja naisissa kymmenestä hiihtäjästä. Iso hiihtäjäjoukko takaa päävalmentaja Magnar Dalenille ja muulle valmennusjohdolle hyvän läpileikkauksen suomalaisten alkutalven kunnosta.