SM-liigan välierät
Oulu Kärppien valmentaja Kari Heikkilä ei tehnyt torstaina turhaa piipahdusta Helsinkiin. Hän nimittäin kävi paikan päällä katsastamassa, missä kunnossa tuleva play off-vastustaja HIFK on.
Jos HIFK olisi hävinnyt Ilvekselle, Kärppien vastustaja lauantaina Oulussa alkavassa välieräsarjassa olisi ollut HPK. Liigafinaaliin pääsee kolmella voitolla.
"HIFK:n ykkösketju on hyvä, kokenut ja kylmäpäinen. Se pystyy yksikseen ratkomaan pelejä ja on etenkin maalin edustalla kivikova", Heikkilä pani merkille.
Kysymys on viisikosta Kimmo Kuhta - Brett Harkins - Timo Pärssinen, Toni Söderholm - Jere Karalahti, joka on etenkin hyökkäyspäässä erittäin tehokas. Hyökkäystrio miehitti runkosarjan pistepörssin kolme kärkisijaa.
"Ilvestä vastaan HIFK:n ykkönen pelasi isoilla minuuteilla. Esimerkiksi nelosketjulle jäi vain jäännöspaloja", Heikkilä muistaa.
Kärppien viisikoiden peluutus ja kuormitus on huomattavasti HIFK:ta tasaisempaa.
"Kun laskeskelin viimeisen Jokerit-ottelun minuutteja, viidellä viittä vastaan jokainen ketju oli jäällä 9-12 minuuttia eli erot ovat aika pienet."
Heikkilä ei spekuloinut sillä, olisiko esimerkiksi HPK ollut Kärpille mieluisampi vastustaja. Nyt vastaan tulee joukkue, joka rasittanut itseään täydet seitsemän ottelua. Otteluvoitoin 4-0 Lukon kesälomalle lähettänyt HPK puolestaan on levännyt viikon.
"Fyysisen rasituksen merkitys ainakin ottelusarjan alussa on todella pieni. Otteluissa pärjää henkimaailman asioilla. Eniten merkitystä on sillä, mitä on kypärän alla."
Pelin pitää olla yksinkertaista
Kärppävalmentaja valmistaa pelaajansa HIFK-sarjaan samoilla tutuilla ohjeilla kuin Jokereitakin vastaan.
"Pelaamisen pitää olla play off-tyyppistä. Kaikki monimutkaisuus pois, ja tempoa lisää. Niin ikään HIFK:n päätyyn pitää saada painetta ja sen pakeille lisää työtä."
Helsingin Nordenskiöldinkadun vanhassa jäähallissa on SM-liigan pienin kaukalo.
"Menemme Helsinkiin päivää aikaisemmin (sunnuntai) ja otamme pikkukaukaloon tuntumaa. Kiekko nimittäin pomppii nurkista eri tavalla, ja etenkin maalivahdille se merkittävä seikka", Heikkilä tietää.
Edellisen kerran 17 vuotta sitten
Kärpät on edellisen kerran ottanut pudotuspeleissä HIFK:sta mittaa kaudella 1986-87, jolloin kausi päättyi Kärppien hopeajuhliin. Tuolloin Kärpät pisti välierissä punapaidat lomalle otteluvoitoin 3-1.
Tällä kaudella joukkueet kohtasivat runkosarjassa toisensa neljä kertaa. Molemmat voittivat kaksi kertaa, kerran vieraissa ja kerran kotona. Maalitkin menivät tasan 15-15.
Kärppien tehomies oli Jari Viuhkola, joka teki HIFK:n verkkoon viisi maalia. Puolustaja Söderholm osui kolmesti, kuten myös Kärppien Brad Smyth.
Vanhat ystävät Smyth ja Harkins
Oman mielenkiintoisen pointtinsa taistelupariin saa historiasta. HIFK:n amerikkalaissentteri Brett Harkins ja Kärppien kanadalaislaituri Brad Smyth ovat hyviä ystäviä vuosien takaa.
He pelasivat samassa joukkueessa Carolina Monarchsissa huikean kauden 1995-96. Ketjukaverukset takoivat liigan kovimmat lukemat. Smyth voitti pistepörssin; 68 ottelua tehopistein 68+58=126. Harkins voitti syöttöpörssin lukemin 23+71=94. Smyth valittiin kaiken lisäksi liigan arvokkaimmaksi pelaajaksi.
He molemmat saivat kokeilla Florida Panthersin NHL-joukkueessa muutaman ottelun, mutta vakituista pelipaikkaa ei tullut, koska tuolloin Panthersilla oli kasassa joukkue, joka pääsi aina Stanley cupin finaaliin saakka.
Loppuun asti Carolinan voimat eivät riittäneet, sillä AHL:n mestaruuden eli Calder cupin voitti tuolla kaudella Rochester Americans.
Harkins, 33, ja Smyth, 31, pelaavat SM-liigassa ensimmäistä kautta ja nousseet nopeasti joukkueittensa tärkeimpien pelaajien joukkoon.
Kärppien sairastuvalta miehet vähenevät, joten tshekkihyökkääjä Vladimir Machulda hyppää kaukaloon lauantaina.
