Espoo Helsingin IFK:n lannistumaton voitontahto oli liikaa Espoon Bluesille jääkiekon SM-liigan runkosarjan viimeisellä kierroksella. HIFK oli 1-3-tappiolla vielä toisen erän puolivälissä, mutta sen kiihkeä halu voittaa toi lopulta toivotun lopputuloksen. HIFK lähti pudotuspeleihin Jokereita vastaan 5-3 (1-2, 2-1, 2-0) Bluesia parempana.
Useimmat HIFK:n maaleista olivat kovan taistelun huipentumia. Parhainta esimerkkiä näytti ykkösketjun laitahyökkääjä Kimmo Kuhta, joka vierustoverinsa Timo Pärssisen esitöistä teki ensin 4-3-johtomaalin ja lopuksi 5-3 päätösnumerot. Kuhta pelasi molemmissa maalineduskahakoissa tilanteet niin loppuun kuin se vain oli mahdollista, eli kiekko yli maaliviivan.
HIFK sai ehkäpä ratkaisevan kipinän jo heikkoon hiillokseensa, kun se sai nähdä Tapparan tasoittaneen Tampereella 1-1:een Lukkoa vastaan. Blues johti tällöin 3-1, mutta kauan ei kestänyt, kun kaukalossa oli oikeastaan vain yksi joukkue, HIFK.
Yksi ottelun hahmoista, paljon peliaikaa saanut ja rajusti töitä tehnyt HIFK:n kultakypärä Marek Zidlicky kavensi ensin 3-2:een. Vielä ennen toisen erän päätöstä toinen tshekki, Roman Vopat vei tahtomaalillaan HIFK:n tasoihin. Kolmannessa erässä Bluesilla ei enää ollut paljoakaan vastaan panemista.
Blues aloitti hyvin. Vaikka se joutui avauserässä tuuliajolle ja pitkään alivoimatilanteeseen, ei joukkue vaipunut epätoivoon. Itse asiassa se hyödynsi hyvin HIFK:n virheet puolustuksessa ja meni jo 3-1-johtoon. Kiekon sutaisi verkkoon maskimiehenä ollut puolustaja Juha Gustafsson, joka ei tällä kaudella ole herkutellut pistepörssissä. Täysosuma oli kauden toinen ja maaliin johtaneita syöttöjäkin on peräti yksi.
HIFK:n ykkösketju oli joukkueen taitavin. Molempiin suuntiin tehokkaasti pelannut Kimmo Kuhta (2+1), ahneesti läpiajoihin syöksynyt Timo Pärssinen (0+3) ja loukkaantuneen Jari Kauppilan paikalla viilettänyt Toni Häppölä olivat myrkkyä Bluesin puolustajille.
HIFK:n päävalmentaja Alpo Suhonen pääsee ensimmäistä kertaa suomalaisen jääkiekkojoukkueen kanssa kokeilemaan osaamistaan pudotuspeleihin, kun taas Bluesin virkaveli Hannu Kapanen saa vastaansa hankalan vastustajan, JYPin ohi viidenneksi nousseen Tapparan. (STT)