Helsinki Viime kauden päätteeksi pronssia jääkiekon SM-liigassa napanneen HIFK:n joukkue on pysynyt hyvin kasassa. Toimitusjohtaja Pentti Matikainen ei ole halunnut muuttaa jo kolme vuotta rakennettua helsinkiläisjoukkuetta ja se näkyy pelaajalistaa tarkkailtaessa.
"Saimme pidettyä kaikki ne pelaajat seurassamme, jotka halusimmekin", HIFK:n valmentaja Hannu Aravirta kertoo.
HIFK oli viime vuonna paljon ykköskentän varassa. Kyseisen yhdistelmän puolustajat Jere Karalahti ja Toni Söderholm ovat NHL-tasoa ja hyökkääjät Timo Pärssinen, Brett Harkins ja Kimmo Kuhta kuuluvat kotoisen SM-liigan ehdottomaan eliittiin.
Alkukauden yllättäjiin saattaa kuulua 20-vuotias Hannu Pikkarainen. Taitava puolustaja ei saanut pistetiliään auki viime vuonna, mutta hän on esiintynyt edukseen syksyn harjoituspeleissä.
Jos ykkösketju pystyy säilyttämään tasonsa ja muut ketjut pystyvät parantamaan HIFK taistelee jälleen mitaleista. Tosin HIFK:n maalivahtipeli herättää kysymyksiä. Jan Lundell pelasi hyvät pudotuspelit ja teki monia tärkeitä torjuntoja, mutta aiempien kausien perusteella tiedetään, että Lundellin vire saattaa kadota hyvinkin äkkiä.
Viime kauden ykkösmaalivahtina aloittanut Dave Stathos hiipui pahasti keväällä. Suhteellisen pienikokoinen kanadalainen ottaa välillä näyttäviä koppeja, mutta peruspelissä on parantamisen varaa.