Lahti HIFK oli yllättävän pitkään vaikeuksissa nuorekkaalla ryhmällä pelanneen Pelicansin kanssa. Jääkiekkoilun SM-liigan ottelu ratkesi vasta viime minuuteilla HIFK:n 4-0 (1-0, 0-0, 3-0) -voittoon.
Vieraiden voiton arkkitehdit olivat mainio maalivahti Dave Stathos sekä ensimmäistä kertaa yhdessä pelannut hyökkäysketju Roman Vopat-Lubomir Hurtaj-Toni Häppölä. Heistä jokainen teki yhden maalin ja Vopat kunnostautui lisäksi kahdella maalisyötöllä.
Slovakialainen Hurtaj siirtyi Helsinkiin tammikuussa päättyneen siirtoajan viimeisillä tunneilla Tshekin Extraliigassa pelaavasta HC Plzenistä. Hän pelasi vuoden 2000 Pietarin MM-kisoissa Slovakian hopeajoukkueessa.
"Hän on ollut hyvä jo harjoituksissa ja sama tahti jatkui ensi-illassa. Kokonaisuutena ottelu tiedettiin jo ennalta vaikeaksi, mutta onneksi saimme nihkeät pakkopisteet", sanoi HIFK:n päävalmentaja Hannu Aravirta.
Pelicans olisi kahden erän jälkeen voinut jopa johtaa peliä.
Lahtelaiset pääsivät muutamaan vaaralliseen vastaiskuun, jotka kuitenkin Stathos hoiteli taitavasti.
Jo entuudestaan rajusti kaventuneesta lahtelaisjoukkueesta puuttuivat puolustajat Jermu Pisto ja Santeri Heiskanen pelikieltojen vuoksi.
"Meillä on jäljellä taisteleva sissiryhmä, joka olisi ansainnut ottelusta nätimmät numerot. Pidimme tasakentällisin HIFK:ta ahtaalla, mutta vieraat saivat kaksi ylivoimamaalia. Maalivahtimme Carl Grahn pelasi kaksi erää hienosti, mutta 2-0- osumaa edeltänyt lipsahdus käänsi pelin", arvioi lahtelaisten valmentaja Petteri Sihvonen.
HIFK säilytti sarjataulukossa kolmossijan. Pelicans on viimeisenä ja yhdeksän pistettä sijalla 12 olevan SaiPan takana.