Helsinki HIFK kulkee jääkiekon SM-liigassa hyvässä myötätuulessa. Perjantaina helsinkiläisjoukkue nappasi kolmannen perättäisen voittonsa, kun se kellisti helpon näköisesti kesyn Ilveksen 6-2 (2-1, 1-0, 3-1). HIFK:lle Ilves tuntuu sopivan vastustajaksi, sillä helsinkiläiset voittivat kaikki neljä ottelua runkosarjassa. Edellisen kerran HIFK hävisi tamperelaisjoukkueelle yhdeksän ottelua sitten kevätkaudella 2002.
- HIFK on huippujoukkue ja varmaan janoaa mestaruutta. Heidän tyylinsä on kyllä vaikea mille tahansa joukkueelle. On muutamia vastustajia, joita emme ole tällä kaudella voittaneet ja tänään meillä ei kyllä ollut mahdollisuuksia murtaa tätä HIFK:ta vastaan. Nyt oli niin selvä peli, Ilveksen päävalmentaja Vaclav Sykora tunnusti.
Tuttuun viimeaikaiseen tyyliinsä HIFK aloitti mittelön lievästi ilmaistuna räväkästi. Kiekko oli käynyt Toni Söderholmin ja Kim Hirschovitsin toimittamana jo kaksi kertaa Ilveksen maalissa, kun vierasjoukkue ajassa 1.56 otti aikalisän. Pikapaussilla Juha Pitkämäki sai komennon maalivahti Tuomas Nissisen tilalle.
- Nukuimme ensimmäisen erän alussa. Ja teimme ratkaisevasti myös niin kolmannen erän alussa, Sykora murehti.
Viimeisen jakson kärkeen Toni Häppölä ja Söderholm maalasivat ennen pelin 44. minuutin alkamista 4-1- ja 5-1-osumat ja peli oli käytännössä ohi.
- Ei tämä ollut ihan vakaa suoritus. Huippuhetkiä seurasi huonot hetket, HIFK:n päävalmentaja Hannu Aravirta mietti.
Helsinkiläisjoukkueen voitossa erityisen isossa roolissa olivat tällä kertaa ykkösketjun sijaan ykköskentän puolustajat. Söderholm iski kaksi maalia ja Jere Karalahti yhden.
Tavoitteena kolmas sija
HIFK:n hallinta jatkoi salama-alun jälkeen hallintaansa Ilveksen pyristelystä huolimatta. Tosin avauserän puolivälissä isäntien ote herpaantui niin, että Jukka-Pekka Laamanen pääsi tälläämään Ville Snellmanin sekä Marek Vorelin esityön ansiosta ylivoimalla keskisektorilta 2-1-kavennuksen. Jakson lopussa Marko Luomala pääsi vielä läpiajoon, mutta isäntien pelastajaksi pystyi maalivahti Dave Stathos.
- Tässä pelissä oli ansan paikka, mutta selviydyimme. Taas hyvä alku ja oli mahdollisuudet kolmannenkin maalin tekemiseen. Sitten Ilves sai vähistä paikoista ja kuin vähän varkain kavennuksen. Kolmas maali oli meille iso maali, valmentaja Aravirta selvitti.
Isännät iski 3-1-johtoon ylivoimalla Jere Karalahti, jonka tykkiveto kiisi siniviivalta vastustamattomasti poikkiputken kautta maalivahti Pitkämäen taakse.
- (Brett) Harkins antoi jo ensimmäisessä erässä niin hyviä passeja, että kyllä niistä yksi pitää pystyä tekemään, Karalahti kertasi hänelle harvinaisen kainolla tyylillä.
Karalahden laukaus oli ennen hänen NHL-visiittiään yksi SM-liigan kovimpia. Tällä kaudella monella HIFK-fanilla on ollut ikävä kovaa taklaavan puolustajan pyssyä.
- Noh, tässä on vuoden aikana molemmat kädet on ollut paskana, Karalahti viittasi leikattuihin käsiinsä.
Ilves-kaadosta ja HIFK:n ylivoimasta tamperelaisjoukkueesta Karalahdella ei ollut isompaa rummutettavaa.
- Numerot vähän valehtelevat. Nämä on ollut tiukkoja vääntöjä, jotka ovat täpärästi kääntyneet meille. Tänäänkin heillä oli paikkoja, Karalahti analysoi.
HIFK:n Turo Järvinen viimeisteli isännille 6-1-johdon mittelön 50. minuutilla. Aivan loppuun asti kotijoukkueen pelikuri ei yltänyt, sillä Vesa Viitakoski pääsi niittaamaan alivoimalla Raimo Helmisen esityöstä kosmeettisen 6-2-kavennuksen 56. minuutilla. HIFK:ta Viitakosken onnistuminen ei masentanut, sillä se oli jo päässyt tavoitteeseensa eli lähemmäksi runkosarjan kolmatta sijaa.
- Se olisi kova saavutus. (Kolmas sija) olisi meille tosi tärkeä, kuvasi liigan puolustajien pistepörssissä toiseksi noussut HIFK-kapteeni Toni Söderholm linjasi.