Helsinki HIFK onnistui jälleen vahvasti SaiPaa vastaan jääkiekon SM-liigan puolivälierissä. Helsinkiläisjoukkue nappasi kolmannesta ottelusta kolmannen perättäisen voittonsa ja jälleen vain maalin erolla, nyt lukemin 4-3 (0-1, 0-0, 4-2). Joukkueiden neljäs puolivälieräottelu pelataan tiistaina Lappeenrannassa ja sarja on silloin katkolla ensimmäistä kertaa.
Maanantaina ratkaiseva ero syntyi päätöserässä, jossa isännät latoivat maalivahti Rob Zeppin taakse kaksi erikoistilanneosumaa ja yhden tasaviisikoin.
SaiPa sai aivan erinomaisen mahdollisuuden ottelun voittamiseen tai ainakin HIFK:n laittamiseen perin ahtaalle. Vieraat etenivät avauserässä Harri Tikkasen maalilla 1-0-johtoon ajassa 15.44.
Maalittoman toisen erän jälkeen entinen HIFK-laitahyökkääjä ja SaiPaa nykyään edustava Joonas Vihko sai 5+20 minuutin jäähyn korkeasta mailasta ajassa 42.54, kun hän osui Kim Hirschovitsia hartioiden ja niskan seutuville.
Rangaistusta ehti kulua vain minuutti, kun toinen entinen HIFK:n hyökkääjä Ville Viitaluoma karkasi läpiajoon alivoimalla. Kotijoukkueen pelastajaksi ylsi kuitenkin jälleen maalivahti Jan Lundell, joka ehkäisi jalkatorjunnallaan SaiPan karkaamisen 2-0-johtoon.
HIFK ratkaisi
Heti Viitaluoman hukkaaman mahdollisuuden perään HIFK sai maalihanansa auki. Arttu Luttinen jatkoi maalin edestä Jere Karalahden vedon Zeppin taakse ajassa 45.12. Saman ylivoiman aikana HIFK:n puolustaja Jonathan Zionin ranteella lähettämä roikkuveto yllätti Zeppin 54 sekuntia myöhemmin. HIFK:n voitto alkoi varmistua, kun keskushyökkääjä Toni Häppölä niittasi ajassa 48.04 kiekon jälleen SaiPan verkkoon ja isännät johtivat jo 3-1.
- Mielestäni ottelun kulminaatiopiste oli se, kun Viitaluoma pääsi läpiajoon. Peli olisi voinut olla 2-0 ja ehkä ohi, HIFK:n päävalmentaja Doug Shedden kertoi.
- Olen varma, että SaiPa on hyvin turhautunut, sillä he ovat ansainneet enemmän kuin mitä ovat saaneet tähän asti, Shedden jatkoi.
SaiPan hakiessa kavennusta ilman maalivahtia reilut viisi minuuttia ennen päätössummeria HIFK:n Tony Salmelainen sai lauottua keskialueelta pelivälineen maaliin: 4-1.
SaiPa pystyi viimeisillä minuuteilla sievistelemään tappiota kahden maalin verran Peter Nylanderin ja Viitaluoman onnistumisilla, mutta tasoitukseen ja jatkoaikaan vieraiden eväät eivät riittäneet.
- Ratkaisu oli viiden minuutin jäähy (Vihko). Punainen joukkue (HIFK) vei (päätuomari) (Jari) Levosta kuin litran mittaa. Näytti, että (Kim) Hirschovits ei pelaisi enää koko kautena, mutta hän ilmestyi vielä vaihtoihin, SaiPan kakkosvalmentaja Ari-Pekka Selin selvitti.