Helsinki Tuhansien HIFK:n fanien riemulla ei ollut rajoja, kun tuoreet jääkiekon Suomen mestarit kurvasivat avoautoilla ja vossikalla Helsingin Jäähallin parkkipaikalle, juhliakseen HIFK:n seurahistorian seitsemättä mestaruutta.
Vaikka punanutuissa pelaa Ville Peltosen kaltaisia tähtiä, yksi pelaaja on ylitse muiden ainakin faneista lähtevillä desibeleillä mitattuna. Kulttipelaaja Lennart Petrellistä on kasvanut helsinkiläisten ehdoton suosikki.
- Tuntuu huimalta! Tämä mestaruus maistuu niin makealta ja sekin, että fanit tuntuvat tosiaan minusta pitävän. Se johtuu varmaan pelityylistäni, en anna koskaan periksi, laitan joka vaihdossa kaiken likoon, finaalien alla nilkkansa loukannut ja neljänteen peliin tositoimin palanut Petrell sanoi.
- Ihan yhtä hurjalta tuntuu pelata Villen (Peltonen) kanssa samassa joukkueessa. Hän oli lapsena yksi suosikeistani, isoin suosikkini oli Matti Hagman, ja myös Teemu Selännettä ihailin, Petrell intoili.
Valmentaja Kari Jalonen kehui mestaruushumussa useaan otteeseen, kuinka tiivis ja yhtenäinen ryhmä HIFK on, joukkueessa ei ole heikkoja lenkkejä. Toni Söderholm oli täsmälleen samoilla linjoilla.
- Me olemme olleet todella yhtenäinen joukkue. Hyvä esimerkki yhtenäisyydestämme on välieräottelumme Raumalla. Rony Ahonen, puolustaja, joka pelasi kauden aikana Mestiksessä, pyydettiin paikkaamaan loukkaantumisten vuoksi harvenneita rivejä tuohon otteluun. Hän tuli taksilla Raumalle ja pelasi aivan mahtavan ottelun, vaikka se oli hänen kauden ensimmäinen liigapelinsä, Söderholm kehui.
Vaatimaton ja kohtelias Söderholm tuntui lähinnä vaivaantuvan, kun esille nousi hänen valintansa pudotuspelien parhaaksi pelaajaksi.
- En halua sitä juhlia. Juhlin nimenomaan HIFK:n Suomen mestaruutta. Kuka tahansa jengistämme olisi voinut sen palkinnon voittaa, Söderholm sanoi.
Petrellin ja Söderholmin lisäksi pitkän linjan HIFK-pelaaja Kimmo Kuhta nauttii fanien suunnatonta arvostusta, vaikka seurajohto ei ole miestä aina niin suopeasti kohdellut. Tänä vuonna hän palkitsi fanien luottamuksen takomalla pudotuspeleissä pisteet 5+7=12. Kirsikka kakun päällä oli tietenkin puolivälierien jatkoaikamaali Jokereita vastaan.
Iloisella mielellä liikenteessä ollut Kuhta kertoi, mikä oli hänen salainen aseensa kevään aikana.
- Poikani Veeti antoi minulle ennen pudotuspelejä 50 sentin kolikon. Hän sanoi, että minun tulee pitää kolikkoa koko ajan mukana. Pidin, ja tässä on lopputulos. Lupasin Veetille, että hän saa kolikkonsa 50-kertaisena takaisin, Kuhta tunnelmoi.