Helsinki HIFK päihitti Kärpät 4-2 (1-0, 0-0, 3-2) äärimmäisen jännittävässä ja värikkäässä jääkiekon SM-liigan välieräottelussa. Lauantaina HIFK hävisi täpärästi ensimmäisen taiston Oulussa, joten voitot ovat nyt 1-1 ja se tietää sitä, että Helsingissä pelataan myös perjantaina. Seuraava kamppailu on Kärppien kotikaukalossa keskiviikkona, finaalipaikkaan vaaditaan kolme voittoa.
HIFK tasoitti ottelusarjan voittamalla maanantaina päätöserässä maalintekokilpailun ja myös samalla siksi, että maalivahti Jan Lundell pelasi loistopelin. Lundell torjui kaikkiaan 26 kertaa, kun vastapäädyssä Niklas Bäckströmille torjuntoja kertyi 27.
"Kuten Oulussa, tämäkin oli kaikkien mahdollisuuksien peli. Kovaa taistelua ja edellisen tavoin tämäkin oli huikea peli", HIFK:n päävalmentaja Hannu Aravirta summasi.
Ottelun ratkaisuosuman iski HIFK:n ja koko SM-liigan maali- sekä pistetykki Timo Pärssinen. Pärssisen kauden toinen pudotuspelimaali syntyi ajassa 53.02 eli tasan minuutti sen jälkeen kun Kärppien tähtipuolustaja Ari Vallin oli tuonut vierasjoukkueen uudestaan tasatilanteeseen. Pärssinen myönsi, että matkassa oli sopivasti tuuriakin, sillä hänen laukauksensa oli teknisesti torso.
"Vähän epäonnistui, mutta onneksi lirui sisään. En tiedä, olisiko mennyt samaan paikkaan jos veto olisi lähtenyt kunnolla. Mutta ihan hyvä lopputulos", Pärssinen myhäili laukomaansa 3-2-maalia.
Eri kaava
Joukkueiden ensimmäisessä koitoksessa lauantaina ratkaisua saatiin odottaa aina 77. minuutille, kun Petr Tenkrat iski Oulussa isännille 3-2-maalin. Tällä kertaa kaava oli toinen HIFK:n loppuunmyydyssä jäähallissa. Paikalla olleet 8 120 katsojaa todistivat, kuinka kotijoukkue karkasi lupaavasti Jere Karalahden ylivoimamaalilla 1-0-johtoon jo kolmannella minuutilla.
Karalahden pommittaman osuman jälkeen maalisuonet tyrehtyivät, sillä seuraavaa osumaa saatiin odottaa lähes 47 minuuttia. Mutta sitten nähtävää riittikin, sillä joukkueet iskivät maaleja vuorotahtiin kuin juniorit kesäleirillä. Kärppien Antti Aarnio kavensi Ari Vallinin loistavasta esityöstä 1-1:een ajassa 49.38. Seuraavan kolmen ja puolen minuutin aikana myös HIFK:n Jarno Kultanen, Kärppien Vallin, sekä HIFK:n Pärssinen saivat pelivälineen kehikon sisälle.
Lopussa Kärppien hakiessa HIFK:n 3-2-johtoa kiinni kuudella kenttäpelaajalla Kimmo Kuhta pääsi tälläämään pelivälineen tyhjiin.
"Pyrittiin aloittamaan vahvasti, mutta meillä oli myös varmaankin jännitystä. Ja toisen erän alku oli meiltä tosi heikko, se oli yhtä Jan Lundell -showta. Maalivahdin ansiosta pysyttiin niin hyvin pelissä mukana", Pärssinen kehui.
Kärpillä oli maanantaina HIFK:n väkevästä alusta huolimatta mahdollisuus voittoon. Avauserän 16. minuutilla vierasjoukkueen Brad Smyth tuhri Jari Viuhkolan takatolpalle järjestämän loistopaikan. Edellisen pelin sankari Tenkrat sai myös mahdollisuuden maanantaina, sillä hän pääsi läpiajoon 49. minuutilla, mutta tällä kertaa paraati kuului HIFK:n pelaajille.
Päätuomari Jari Levonen vihelsi ottelussa yhteensä vain viisi kaksiminuuttista.
"Moni kaveri on nostanut hermokynnystä. Ilme on hieno ja vahvistuu vain", Aravirta kiitteli HIFK:n pelaajia kylmäpäisyydestä.