Oulu HIFK säilytti täydet mahdollisuudet edelleen jääkiekon SM-liigan pudotuspeleihin ja kahdeksan joukkoon. Tällä hetkellä seitsemäntenä liigassa olevat helsinkiläiset pöllyttivät kolmantena ollutta Oulun Kärppiä torstaina Raksilan hallissa numeroin 5-2 (1-1, 1-0, 3-1).
"Oltiin useiden loukkaantumisten takia tukalassa tilanteessa, joten siihen nähden tämä oli suurenmoinen voitto hyvästä joukkueesta", HIFK:n valmentaja Alpo Suhonen todisteli.
"Olimme kerta kaikkiaan paineen alla, mutta onnistuimme valmistautumisessa erittäin hyvin", Suhonen jatkoi.
Kaksi erien alkuun onnistunutta pikamaalia HIFK:n tekeminä tylsytti Kärppien kuvioita. Ensimmäisessä erässä ehti kulua vain 20 sekuntia, kun kiekko helähti kotijoukkueen maalivahdin Niklas Bäckströmin selän taakse ensimmäisen kerran. Maalintekijä Marek Zidlicky sai tilanteessa vapauttavan syötön Jari Kauppilalta ja Joonas Vihkolta.
Samanlainen alku oli myös kolmannessa erässä. Tauolta palannut Kärpät kiristeli vielä luistimen nauhoja, kun kiekko painui maaliin vain 30 sekunnin pelin jälkeen. Maalinteossa oli jälleen asialla HIFK:n ykkösviisikko, osuman laukoi Timo Pärssinen Zidlickyn syötöstä. Puolustaja esiintyi syöttäjänä myös joukkueensa toisessa maalissa, jonka viimeisteli ylivoimalla Frantisek Mrazek.
Lopullisen voiton pohjustajana HIFK:lla oli kuitenkin kolmosketjun keskusmies Toni Häppölä tekemällä joukkueelleen kaksi maalia kolmannessa erässä. Ensin hän yllätti kaukolaukauksella kärppävahti Bäckströmin ja iski loppulukemat 2-5 taidokkaasti Kim Hirschovitsin ja Turo Järvisen esityön jälkeen.
Vaikka HIFK:n ykkösviisikko olikin hyvässä vireessä, nousi kolmosketju Hirschovits-Häppölä-Järvinen suoraviivaisella pelillään joukkueen ykköseksi. Ketju selvitti oman osuutensa tasakentällisin puhtaasti 2-0. Vierasjoukkueen varsinainen ykköspelaaja oli kuitenkin Zidlicky voittamalla oman pelinsä 3-0. Siihen kuuluivat maali ja kaksi maalisyöttöä. Myös joukkueen maalivahti Dave Stathos kuului ykkösmiehiin torjumalla kaikkiaan 42 laukausta.
"Meidän peli oli niin huonoa, että oikein hävettää. Pelaajat eivät yksinkertaisesti antaneet kaikkeaan", Kärppien valmentaja Kari Heikkilä selvitti.
"Peli oli vain sellaista näennäistä tekemistä. Aivot olivat kylläkin mukana, mutta pyörittiin vain saamatta mitään aikaan", hän lisäsi.
Kärppien puolustuspelaaminen oli koko ottelun ajan unten mailla. Plus-miinus -tilaston valtakunnan ykkösmies Lasse Kukkonen oli pahiten pihalla. Hänen ollessa jäällä vastustaja teki kaikkiaan neljä maalia, joista yksi tuli alivoimalla pelatessa. Kotijoukkueen hyökkääjistä nuori Jussi Jokinen (1+1) oli edellisen ottelun tavoin pirteimmällä pelipäällä.