Jääkiekon SM-liigan kärkijoukkueisiin lukeutuva HIFK palasi pitkän tauon jälkeen pelaamaan sarjapisteistä kotihalliinsa. Edellisen kerran helsinkiläisseura esiintyi kausikorttilaisilleen 16. joulukuuta, kun vastassa oli Pelicans. Vuoden 2004 ensimmäisessä kotiottelussa HIFK:n taidot mittasi JYP, joka koki isäntien niukan paremmuuden 2-0 (1-0, 0-0, 1-0).
Kotijoukkueen maaleista vastasivat puolustaja Jarno Kultanen ja laitahyökkääjä Timo Pärssinen. Kultanen iski ylivoimalla kauden kolmannen maalinsa avauserän lopussa. SM-liigan pistepörssiä johtava Pärssinen taas nosti osumalla teholukemansa 37. ottelussa 20+22=42:een vain 40 sekuntia ennen päätössummeria, kun JYP haki tasoitusta ilman maalivahti Tommi Nikkilää.
JYP oli jyrännyt helsinkiläisseuran kaukalossa niin vahvasti, että edellisen kerran HIFK nappasi jäällään pisteet JYP-ottelussa 24. helmikuuta 2000.
"Totuus on, että HIFK ei ole voittanut JYP:iä liki neljään vuoteen Helsingissä. Nyt saatiin pitkä putki poikki. Ja tästä saadaan kumartaa pitkään Daven (Stathos) puoleen", HIFK:n päävalmentaja Hannu Aravirta kiitteli maalivahdin onnistumista.
"Ruma peli, pelattiin tosi huonosti, mutta tyylillä ei ole pisteiden tullessa väliä", päätähti Stathos pohti mittelöä.
HIFK:n puolustaja Jarno Kultanen työllisti aloituskiekon jälkeen ensimmäisenä pöytäkirjanpitäjiä. Kultanen passitettiin kahden minuutin jäähylle ajassa 4.10, mutta jo kymmenen minuuttia myöhemmin hän oli vähintäänkin pieni sankari HIFK:n leirissä.
Kultanen laukoi JYP:n Pierre Claude Drouinin koukkaamisesta saaman jäähyn aika siniviivan tuntumasta niin tarkan rannevedon, että maalivahti Tommi Nikkilä ei pystynyt pysäyttämään ylänurkkaan painunutta kiekkoa. Osuma oli Kultaselle liigakauden kolmas.
"Ollaan puhuttu, että pitää laukoa enemmän. Arttu (Luttinen) teki tilanteessa hyvää maskia, ei (Tommi) Nikkilä paljon nähnyt", Kultanen selvitti ratkaisuosuman syntyä.
JYP jäi maalitta neljännen kerran tällä kaudella. SaiPa, Kärpät ja Ässät ovat pitäneet jyväskyläläisjoukkueen maalitta ja keskiviikkona siinä ansioitui eritoten maalivahti Stathos.
Tunnustuksia
Avauserä oli tasaista taistoa, kuten myös myöhemmät kaksi jaksoa. Tilanteet vaihtelivat päädystä päätyyn, eikä kumpikaan joukkueista saanut kuin hetkittäisen yliotteen.
HIFK:n maalivahti Dave Stathosilla oli kamppailussa kovin urakkansa toisessa erässä, kun JYP haki tasoitusta vimmatusti. Keskimmäisellä jaksolla kanadalaisvahdille kirjattiin 15 torjuntaa. Ensimmäisessä erässä kanadalainen selvisi kuudella torjunnalla ja päätöserässä JYP:n kiriessä yhdeksällä torjunnalla.
Täysosuma oli Stathosille kauden kuudes, aiemmat nollapelit ovat kahdesta Pelicans-pelistä ja Lukko-, HPK- ja Jokerit-otteluista.
"Todella tasainen peli, meiltä ehjät 60 minuuttia. Tänään ei ollut sitä isoa palkintoa, mitä pelaajat odottavat. Valitettavasti täytyy lähteä tyhjin käsin", JYP:n päävalmentaja Matti Alatalo summasi.
"Molemmat maalivahdit olivat hyviä", Alatalo antoi tunnustusta 9+8+5 torjuntaa tehneelle Nikkilälle.
Sinettimäisen 2-0-maalin tyhjiin ajassa 59.20 laukaissut Timo Pärssinen myönsi vastustajan ansiot pelissä.
"Tästä matsista ei ole paljon puhumista. Maalivahtia pitää kiittää. JYP oli parempi, mutta maalivahti pelasi meille kaksi pistettä", Pärssinen kiteytti.