HIFK työntyy yhä väkevämmin kamppailuun runkosarjan parhaista paikoista. Pitkään mainiosti pelanneet helsinkiläiset ottivat 15:nnen voittonsa 17 ottelussa, kun peliin kärjestä startannut Kärpät nöyrtyi jatkoajalla 4--3.
Voittomaalin löi oman laukauksensa paluukiekosta Niklas Bäckströmin taakse Kim Hirschovits vain 14 sekuntia ennen rankkarikisaa. Hirschovits syötti aiemmin isäntien 3-2 --osuman.
"Iso voitto meille. Jokerit-ottelusta oli pakko parantaa, koska sillä tasolla ei olisi nyt pärjätty", vertaili HIFK:n kovaan kiitoon käskyttänyt Doug Shedden.
Kärpät on ollut kahdesti peräkkäin Suomen mestari ja jatkoksi kahdesti Euroopan toiseksi paras. Nordenskiöldinkadun halli on sen sijaan ollut hankala runkosarjoissa erittäin usein. Eilinen ottelu oli seurojen välillä 41. Helsingissä. Kärpillä on vuosien virrasta vain kuusi voittoa, mutta HIFK:lla nyt 25. Lokakuun alussa HIFK voitti Kärpät kotonaan myös, silloin rankkarien kautta 2--1.
"Taistelimme pisteen hyvällä hengellä, vaikka valmistautumisemme ei ollutkaan optimaalinen. Pietarin turneen jälkeen oli vain yksi jääharjoitus keskiviikkona. Altavastaajia oltiin", Kari Jalonen totesi.
Schnabelilla tehoiltansa
Toni Häppölä häpäisi pari päivää aiemmin Jokereita lörömaalilla. Kärppien kustannuksella Häppölä tuuletti kahdesti. Pekka Saarenheimon Jan Lundellin längistä karkumatkansa päätteeksi lurittama alivoimaosuma ei kestänyt kauaa. Vain 31 sekuntia myöhemmin Häppölä sai sattumakiekon lapaansa vierasmaalin edessä ja nosti helposti 1--1.
Ajassa 44.48 Häppölä iski toistamiseen. Tasoitus 2--2:een ansaitsee tarkemman selvityksen eritoten puolustaja Robert Schnabelin takia. Schnabel lähetti ristikulmasta loistopassin hyökkäyssiniviivalle, jossa Häppölä otti sen taitavasti mailaansa, eteni Bäckströmin eteen ja pujotti kiekon jalkojen välistä verkkoon.
Schnabel riehaantui myöhemmin myös maalintekoon ensimmäisen kerran SM-liigassa. Ajassa 53.28 hän ohjasi viivasta lähteneen Hirschovitsin laukauksen häkkiin. Ilkka Mikkola katsoi osuman jäähyaitiosta. Rangaistusta oli enää 12 sekuntia jäljellä.
Jyri Rönn puhalsi Kärpille kahdeksan pientä rangaistusta HIFK:n selvitessä viidellä. Alussa isännät saivatkin hengen päälle parin kärppäjäähyn myötä, mutta vedot olivat Bäckströmille helppoja lämmittäen hänet torjuntavireeseen.
Rönn puhalsi Kärpille enemmän
Taso hiipui kymmenen minuutin jälkeen yli ottelun puolivälin, kunnes porukat alkoivat pelaamaan sarjataulukkoakin peilaten tasokasta lätkää. Maalihanat aukesivat, ja muutenkin loppupuolituntinen oli katsojia (7388) kovasti viihdyttävää.
"Jäähyjä tuli liikaa," huomautti Kärppien 3--3-osuman Jan Lundellin kautta sisään pyöräyttänyt Jari Viuhkola.
"Väsymystä on turha pohtia tappion aiheeksi. HIFK pelasi täällä yhtä paljon, mutta ehkä meillä kuitenkin oli joitain ajatuksia vielä Pietarissa."
Saarenheimon alivoimamaali oli Kärpille toinen laatuaan tällä kaudella. Toisen erän lopulla (39.08) Petr Tenkrat pisti HIFK:lle mietittävää Lasse Kukkosen syötöstä. Kapteeni Kukkonen syötti myös Saarenheimon osuman.
"Maltti unohtui, ja siirto sivuun"
Jalonen otti aikalisän 1.20 ennen varsinaisen peliajan päättymistä. Bäckström jäi aitioon, eikä tasoitus kauaa vienyt. Viuhkolan maali syntyi 20 sekuntia myöhemmin.
"Jatkoajalla minulla oli tonttia ja aikaa onnistua", Viuhkola kertasi tilannettaan viiden minuutin jakson puolivälin kieppeillä.
"Maltti siinä unohtui ja kiekon siirto sivuun. Lundell peitti patjalla, kun laukaus ei noussut tarpeeksi."
Myös Tenkratilla oli tilaisuutensa, mutta kuti suoraan syötöstä nopean vastaiskun päätteeksi viuhui oikealta ohi.
"Sekavalta tuntui, eikä koko pakka ollut oikein järjestyksessä. Emme saaneet kiekollista peliä kunnolla käyntiin", pohdiskeli Viuhkola vielä.
Jalonen nosti parhaana kärppähetkenä esiin lopun 3--3-tasoituksen.
"Siinä kuudella viittä vastaan itseluottamuksemme oli kohdallaan. Pitää kuitenkin olla tyytyväinen pisteeseenkin, koska IFK ansaitsi kaksi sittenkin", Jalonen sanoi.
Kärpiltä puuttui Viktor Ujcik ja puuttuu viikkoja eteenkin päin. Ujcikin ranne leikattiin torstaina uuden murtuman takia. Ranteessa on tukirauta ainakin neljä viikkoa.
"Odotan, että saamme Ujcikin mukaan olympiatauon jälkeen", Jalonen totesi.